东桌之上，琴郎抚摸着琴弦，仿佛找到了自身挚爱之物。
他长吁一口气，轻拨琴弦，骤然琴声起。一时之间，大堂之内，唯有琴声起。
菜包子听着琴声，只觉得犹如身在高山深谷之中，听着那瀑布和湍急水流的声音，感觉整个人都不由得舒心下来。她不由得问身旁的樊常樊掌柜，道：“大掌柜，这是什么曲子，甚是好听。”
樊掌柜静心聆听，道：“此乃上古名曲，名为《高山流水》。相传，远古时期，有一琴师名为伯牙，其喜欢在荒山野岭弹琴。有一次，他在野外弹琴，被一樵夫钟子期听到了。待得琴声毕，那樵夫竟然能领会其琴意，赞叹为峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河。伯牙大喜，以其为知音。后来，两人就时常于高山流水间，弹琴与听琴，活得逍遥自在。只是，待得钟子期死后，伯牙痛失知音，于其坟前摔琴绝弦，终生不再弹琴。因此，故有高山流水之曲。”
菜包子道：“想不到这人也能弹出如此高雅的乐曲，不过不知道他在此可没有知音人。”说罢，他看着胡虚闭目聆听片刻，微微一笑，便离开了东桌。
胡虚来到南桌，那棋郎已经下了一白子，乃是位于琴郎右上角处。
棋盘纵横十九道，三百六十一字，其内饱含天机无穷。而为其乃分开盘布局、中盘实战和尾盘收官三大阶段，眼前此人落子于右上角，而不是天元之位。须知落于右上角，乃是棋盘中的握手之礼，是对于对手的尊重。
胡虚心想，这数人来此闹事，但听那琴声逍遥，看此人落子有礼，倒也没有恃才傲物。也许，他们来此并非只为博得声名，想来是有其他的缘由。
胡虚一开始本对他们来此闹事，心中颇为不爽快，便故意摆出高人一等姿态，让他们吃亏一回。此刻见四人各有所沉浸其才艺之中，果然是有才学之辈，心中对他们的坏印象倒少了几分。
胡虚执着一支狼毫毛笔，也不执黑子，便以狼毫做笔，浓墨为笔，于己方的右上角也下一字，以此还礼。
一滴浓墨，落于棋盘，犹如黑子。
那琴郎见之，知道对方知晓自己的握手之礼，便落一白子，开始进入正式的开盘布局阶段。
胡虚再落一子后，给予了棋手更多的思考空间，而他则来到了西桌之前，看到那书郎此时已铺开上好的宣纸，蘸墨提笔，正在落笔挥毫。
胡虚粗略一看，那人写得乃是试下最为流行的官家字体，其笔法追劲，灵动快捷，倒也颇有意蕴。
胡虚看着桌上笔墨，一捋长须，计上心头，便有了想法。他从桌上抽出三张宣纸，并叠放在一起，开始蘸墨挥毫。
常人一般落笔，一般一纸足矣，然而胡虚三纸叠加，众人一时不知其想法，只见其落笔写了一个“缺”字，其所用字体，竟然也是官家字体，和那书郎的如出一辙。
菜包子看胡虚就在眼前，一时为他凝神纸笔沉思的神态所迷，待得胡虚写完“缺月挂疏桐”五字，去到那北桌处，她才反应过来，问道：“大掌柜，这两人写的内容都不一样，但都是同样的字体，待会如何判断胜负？”
樊常似乎猜到了胡虚心中想法，心中对这名主人的贵客有了几分实力的判断。笑道：“这不是有我们裁判组嘛，莫急莫急。这琴棋书乃是雅致之物，不到最后，难分胜负。最精彩的莫过于这对联，你且认真等着瞧。”
菜包子摇头晃脑，不知道这对联有何精彩，便凝神细听。
只听那联郎见胡虚来到，虽然有心试探，但仍迫不及待地出道：“阁下听好了，我这上联，乃是‘细雨密如丝，何机可织。’”
胡虚迅速回道：“我这下联，乃是‘明霞红似锦，无剪堪裁。’”
联郎一听胡虚之言，顿觉此人才思敏捷，恐怕是真的有实力，而不是空谈之辈。当下，他对胡虚的重视也加了几分，但他自诩为四大才子之一，在那凉月府对变无敌手，又怎会轻易认输。当下，便继续思索下联。
倒是菜包子，毕竟年龄甚少，听不出其中意蕴，便再度问起樊常。樊常也乐得给她解释，便道：“此联的巧妙之处，在于其独特的比喻。上联把雨比作是织布的丝，而下联则把红霞比喻成锦缎。此外，两者都是天气之情况，正是上联的好对手，对得漂亮。”
大堂中的宾客，虽然也有才学之士，但大多也有市井之徒，哪里会此文墨。听得樊掌柜的解释，顿时感受到了其中的文采飞扬，不禁拍手叫好。
胡虚并不在意席间众人反应，绕了一圈回到东桌，只闻那琴声依旧悠悠，似乎并未曾被自己的同时应战三人的情况而影响心境。胡虚不禁点点头，又来到了南桌之前，眼观棋盘局势，便和棋郎连下数手，又返回了西桌。
他在此蘸墨挥毫，这一回写得乃是“漏断人初静”的五字。他也不看那书郎写得是什么，既然知道他用的是官家字体，那自己便用同样的方法打倒他，便已足矣。
菜包子看不到棋下得如何，也一时想不起那“缺月挂疏桐，漏断人初静”究竟是何意，但看到胡虚又来到北桌，心思有期盼起来，想着听胡虚的应对。果然樊掌柜说得对，这对联乃是机智才学的体现，更显得精彩。
那联郎已经迫不及待，见胡虚一来，便道：“我这上联，乃是‘枝头睨皖黄鹂，唤回午梦。’”
胡虚不加思索地道：“下联乃是‘梁上呢喃紫燕；说尽春愁。’”
“好！”樊掌柜不由得拍掌称赞，也不待菜包子询问，道：“这副对联中，上联用鸟声为唤午梦，可谓是想象独特，而下联则用燕语来说春愁，更是应答巧妙。此联颇有生活之情趣，但又深含文人气息，不禁让人拍手称赞。”
听得众人也随之拍手叫好，联郎便立刻道：“我还有一上联，乃是‘七里山塘，行到半塘三里半。’”
樊掌柜闻之，低声道：“此上联中，既含地理学识，又含有数字之巧，颇有难度。”
一时之间，众人目光，皆落在胡虚身上。
——未完，待续——