石头城，一支船队扬帆启程，要往上游而去，当中一艘大船上，邵陵王萧纶看着远处的台城，只觉心旷神怡。
他就要前往荆州江陵，接任荆州刺史一职，这一去，宛若龙入大海、虎归山林。
萧纶知道兄长萧纲的计策，是派他坐镇荆州，借此稳住河东王、岳阳王，自己好腾出手来，对付侯逆。
解决了侯景，再来解决他，和两个侄儿。
这种伎俩，萧纶当然看破，不过兄长敢放他离京，他就敢去荆州上任，因为这就是绝好的机会。
等他接管荆州，有绝对信心让雍、荆、湘合力。
哪怕有益州武陵王、梁州宜丰侯萧循、司州柳仲礼掣肘，又如何？
届时，我三人一同起兵，顺流而下，攻入建康，你们就算占了荆、襄、湘，又如何？
得了建康，其余各地，传檄可定！
想到这里，萧纶心情大好，兄长如此任命，一定是认定他和两个侄儿会相互提防，反倒不能成事。
然而，萧纶已经想好了，将来起事，他可以做出让步，以河东王为首。
等河东王当了皇帝，必然会提防弟弟岳阳王，也会提防他，那么，让岳阳王和他相互掣肘，便是必然。
所以，到了那个时候，他再想办法“徐徐图之”，眼下，先把兄长赶下皇位才是要务。
兄长以为他叔侄三人会相互提防，却不过是妄想，反倒是自己现在焦头烂额，侯逆若不剿灭，再这么拖下去，必然大失人心。
京口失守、叛军攻入三吴，这让萧纶惊愕之际，却又幸灾乐祸，就看着兄长出丑。
朝廷应对不当，三吴烽烟四起，这都是因为新君无能，才会出现如此局面，可想而知，随着叛军肆虐，对于新君的质疑，就会越来越多。
当新君大失人心，朝野内外人心思变时，萧纶觉得，自己和侄儿的机会就来了。
正琢磨间，萧纶见儿子萧确和佐官窃窃私语，似乎是在议论时事，便问：“何事如此有趣，你们议论得眉飞色舞。”
萧确是萧纶的次子，随父亲到荆州上任，闻言回答：“父亲，孩儿最近听说..”
萧确听说，东冶如今招募人手，有个名头，唤作“以工代赈”。
也就是招募百姓到东冶做事，然后发放工钱或者粮食，让百姓能有机会靠着劳动，养家糊口。
具体怎么实施，萧确不清楚，但听说这“以工代赈”做得有声有色，东冶雇佣了大量百姓，无论男女老幼，在作场里做事，换得收入、粮食，好歹能果腹。
又听说，东冶开办“大食堂”，无论是谁，凭借东冶发放的“餐券”，可以在食堂换取食物。
食堂提供一日两餐，饭菜简单但实惠，比起自己花钱在外买熟食要划算许多。
而餐券的唯一来源，就是给东冶做事，然后餐券作为工钱发放。
所以，许多百姓踊跃应募，如今短短几日时间，东冶劳工数量暴涨，热闹非凡，每日里都有大量百姓进出，名为“上班”、“下班”。
与此同时，东冶材官营也在招募新兵，招募条件很优厚：新兵的家人，可以搬到东冶附近的军营居住，每家免劳役、赋税（有期限），且每日定额发放粮食。
这对于许多百姓而言，很有吸引力，因为免劳役、赋税不说，家人还可以住在军营，相对而言，安全许多。
至少当叛军再攻入外廓，家人好歹有个地方避难，而不是像之前那样，听天由命。
每日都有定额粮食，吃不饱，但至少饿不死，所以，许多青壮踊跃应募，新的“东冶材官营”，很快招募到大量青壮。
随即开始操练，据说一个月后，就要随军出征。
“一个月？”萧纶不敢相信自己听到的消息，萧确点头：“是的，父亲，李材官要在一个月后，带着这些新兵，随着西昌侯出征。”
“是去送死么？一个月，呵呵。”萧纶不以为意，材官将军李笠，此人他知道，也知道李笠速攻东府城、寿阳、钟离的战绩。
说实话，这样的表现，他是很佩服的，哪怕李笠曾经靠着巴结佞臣徐驎做了东冶监作，萧纶也不觉得有什么。
毕竟，仇家徐驎已经被他趁着建康战乱弄死，至于徐驎的小喽啰，数不胜数，其中之一的李笠，萧纶没有任何兴趣针对，因为对方不配。
然而，李笠要带着一个月的新兵上战场，这就是自寻死路。
因为萧纶知道一个月的新兵，恐怕连左右都无法分辨，就这么上战场，不是送死是什么？
有佐官笑道：“练了一年的兵，上战场还会吓得两腿发颤，一个月的兵，哈哈，这李材官莫非想学韩信，靠新兵背水一战来破敌？”
“我看，更像是纸上谈兵的赵括，或者是大意失街亭的马谡，说起来一套套，做起来，就是送死！”
说着说着，笑起来，其他人也跟着笑起来，这话，说到萧纶心里，他微微点头，但萧确却很期盼李笠有过人表现：
“李材官有本事，用以工代赈，救济百姓，稳住人心，如今既然敢练兵，练一个月就带着出征，想来必然有谋略，而不是纸上谈兵。”
“他这就是纸上谈兵，你看着吧，看他怎么死。”
萧纶笑道，看看渐渐“远去”的建康，不以为然：“而且，西昌侯什么人，他李笠能弄出什么花样？即便他自己有打算，可西昌侯，不会听他的。”
萧确听父亲这么说，有些好奇：“不知西昌侯？”
萧纶缓缓说着：“当年西昌侯不到二十岁，就任益州刺史，卸任的邓元起，为百战宿将、开国元勋，镇守蜀地多年，就因为酒后争执，被西昌侯杀了。”
众人闻言一愣：这、这也太狂了！
萧纶笑起来：“那时，寡人还没出生，你们没听说这事，正常不过。”
“邓元起部下围了成都，又有豪强趁机起事，蜀地一片混乱，全被西昌侯硬压下去，虽然西昌侯因醉杀邓元起被贬，但在任上手段十分了得。”
“你觉得以西昌侯的行事作风，那李笠随军出征，能说得上话？按年纪，李笠是西昌侯的孙辈！”
“李笠就算有万般妙计能够破敌，却从未有独自领军作战的战绩，西昌侯怎么可能听他的，即便有妙计也不得实施，如何能破敌！”
“带着操练月余新兵去打仗，不是送死，是什么？亏他想得出来！他以为自己能和韩信比？怕不是连马谡都比不上！”
萧确听父亲这么一说，觉得李笠此次出征凶多吉少，所以有些担心。
李笠的功绩，萧确知道，所以真心佩服这个年轻人，也希望官军能够早日平定侯逆，让江南恢复宁静。
奈何，父亲和天子形如水火，他作为儿子，再想为国效力，也身不由己，只能随波逐流。
。。。。。。
东冶官署，李笠处理完手头事务，和处理文书的张铤谈起一些事情。
李笠随鄱阳王收复寿阳、钟离，出力颇多，创下了两日一城的快速攻城“纪录”，然而这功劳虽然大，赏起来却有些尴尬。
因为材官营只负责搭建攻城临车，并确保临车能够将士兵运到城头，接下来的战斗，材官营并不参加。
攻城，自古以来只有先登大功一说，而搭建攻城器械的工匠，哪来的大功可言？
于是乎，李笠助官军连下寿阳、钟离的奖赏下来了：
材官将军一职，由“板授”变成实授，继续领东冶令，此外，加将军号“前锋将军”。
梁国的将军号（或称军号）自成一体，独立于官班，有自己的班序，共计三十四班，以班多为贵。
将军号又有重号、杂号之分，前锋将军为七班之首的杂号将军。
李笠的“材官将军”是职务，“前锋将军”是军号，他觉得军号类似后世的“军衔”。
官制、军号有些绕来绕去，李笠不是很懂，张铤做了解释：军号用于体现身份位阶，不是官职。
军号也分流内、流外，前锋将军这个军号，大概等同于流内官二班，和材官将军相等。
一般而言，寒人以军功晋升，所得军号均为流外军号，慢慢往上升，可能数十年都无法得流内军号。
而李笠初得将军号，就是流内军号，相比别人，还是不错的，毕竟李笠的功劳有些“只可意会不可言传”。
张铤怕李笠想不开，便解释：“将士们奋勇杀敌，立功后赏的是将士，不是他们手中的刀，更不会赏打造刀剑的铁匠。”
这比喻好理解，李笠点点头示意继续说下去。
张铤便说：“自古以来，攻城只有先登之功，从没听说要重赏那些搭建攻城云梯、临车的工匠、军吏。”
“所以，陛下即便知道李郎有大功，要重赏，却无例可依，只能加个将军号，一步步来。”
李笠摆摆手：“无所谓，工具的待遇就是这样，材官营如工具。”
“但这次出征，我们锻炼了队伍，锻炼了组织能力、调度能力，也是不小的收获。”
李笠说着说着，轻轻笑起来：“时局纷乱，手中的队伍能打，这才是最重要的，否则无论有什么奇思妙想，却实现不了，那就是纸上谈兵。”
张铤见李笠这么说，应该是想得开，就不多说什么，话锋一转：“李郎，邵陵王启程前往荆州，万一出了变故...”
“什么变故？”
“譬如，邵陵王和湘东王爆发冲突，譬如，岳阳王趁交接之际从襄阳发兵偷袭，甚至，河东王、岳阳王趁荆州交接之际，突然起兵...”
李笠笑道：“这主意是我提的不假，但我没参与决策，这是天子和重臣商议后，权衡利弊做出的决定，万一出事了，也怪不到我头上。”
“事分轻重缓急，眼下首要解决的问题，是剿灭侯逆，为此，其他事情都可以妥协、延后处理。”
“天子若连这一点都想不通、不愿意冒险，那就等着局面糜烂吧。”
“再好的计策，也得有执行力，以及应变能力，如今只能走一步看一步，我们把自己的事情做好，那就行了。”