昆承湖的夜雾如浸水的薄绡，沉沉的笼罩着四野，将远处的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深处，一艘三桅楼船的轮廓在雾气中若隐若现，
这艘经过改制的画舫，中舱极为轩敞，俨然一座巨大的水上屋舍。
舱内，八盏青铜连枝灯台分立四角，将正中区域照得通明。
钱谦益身着深青色暗纹直裰，外罩一件玄色夹绒披风，独自端坐在上首一张宽大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面庞在烛光下显得有些浮白，一双细长的眼睛半开半阖，
其下，左右各设三张酸枝木官帽椅，依照地位资历，分别坐着六位江南各地影响深远士绅。
左手边依次是松江徐氏徐孚远、嘉兴陈氏陈之遴、太仓王氏王时敏。
右手边则是嘉定侯氏侯峒曾、无锡顾氏顾杲、华亭董氏董祖源。
众人皆正襟危坐，仆从早已屏退，唯有湖水轻拍船舷的微响。
烛光映照下，每个人的脸上都蒙着一层淡淡的阴影，让人看不清真实情绪。
船舱之中的沉默已经持续了许久的时间。
最终还是陈之遴率先打破了沉寂。
“陈望罔顾民意，一意孤行强推新政，欲使士绅一体当差纳粮，将数百年来之祖制制骤然更改，关乎天下士林体统，非同小可。”
陈之遴的面容在跃动的烛光之下忽隐忽现。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。长此以往，只怕礼乐崩坏，文脉断绝……我等皆熟读史书，岂不闻旧唐藩镇割据，武夫乱政之前鉴？”
陈之遴略作停顿，目光扫过在座诸人，语气更沉，将那个悬在所有人喉头的问题抛了出来。
“如今满朝臣工，慑于靖南军之兵锋，噤若寒蝉，难道我等……就真的只能坐视，任由这社稷纲常，就此崩坏下去么？”
话音落下，舱内一片沉寂，唯有烛芯燃烧的细微噼啪声。
光影摇曳，映得每一张端肃的面孔都晦暗不明，难辨真意。
“彦升所言，也是我等所忧心之事。”
坐于陈之遴对面的侯峒曾缓缓捋须，他的声音十分的低沉。
“然则陈望倚仗兵锋，其势正炽，此时若正面抗衡，无异于以卵击石。”
“诸君可不要忘了……”
王时敏冷哼一声，手中茶盏猛然一顿，冷声道。
“陈望倚仗虎狼之师，行此倒行逆施之举，终会遭受反噬，他今日能逼朝堂诸功就范，莫非他还可以将我天下的士子全都赶尽杀绝不成？“
“民心士心，岂是刀兵所能尽数斩断的！”
王时敏话音未落，坐在他对面的顾杲已微微蹙眉。
“玄照兄，慎言。”
顾杲抬起手，用指尖轻轻捋过胡须，谨慎的开口。
“诸公慎言，如今陈望总揽朝纲，靖南军兵锋正盛，朝中臣工，地方士绅稍有不从，便是抄家流放之祸。“
“道邻先生不过是在朝堂仗义执言，便被陈望使锦衣卫罗织罪名，诬告下狱，生死不知。”
顾杲口中的道邻先生正是不久之前，才被锦衣卫所缉拿下狱史可法。
陈望是杀不尽天下的士子，但是却可以，让任何一个出头之人，身败名裂，家破人亡。
徐孚远手按着扶手，微微俯身，叹息了一声。
“陈望一切政令，皆以天子名义颁行，占据大义名分，我等若是公然抗辩，便是对抗朝廷，不尊政令。”
“陈望麾下带甲之士数十万之众，昔日为祸南国多时，使我等众家无力相抗。”
徐孚远叹息了一声。
“然则扬州一战，陈望摧枯拉朽，覆灭万民军四十万众，济宁一役，更是大败建奴，追亡逐北数千里。”
“陈望平定南国，克复北国，如今陈望在民间威望极重。”
董祖源的神色阴沉，沉声道。
“新政步步紧逼，如今之势，强抗无疑以卵击石。”
“但若坐视，则我江南数百年文华积淀，士林风骨，乃至各家基业，恐怕就要尽数湮没于此獠手中。”
董祖源抬起眼，目光放在了钱谦益的身上。
“陈望于各地广设新学，弃四书五经先圣之道，而专教所谓‘实学’。”
“朝中已有风声，彼其意欲改革科举，此后取士，将首重实学……此举无疑动摇我儒家立世之本，乃是釜底抽薪之策。”
“若是任由陈望如此倒行逆施，必然使得天下再度崩坏……”
“牧斋先生，现在必须要拿出章程，清议已是无用，陈望独掌大权，乾纲独断，前些时日锦衣卫又逮捕了一批士人。”
董祖源的话音落下，众人不约而同的望向主位的钱谦益。
如今的情势已经是十分的危急，陈望强推新政，一应违逆者，皆是直接逮捕下狱。
民间情议无用，朝堂之上百官噤声，必须要再做打算。
“江南文脉绵延千年，素来是天下教化所系。”
钱谦益缓缓放下茶盏，目光扫过全场，声音不高，却字字清晰。
“靖南军锋镝之利，诸公皆已知之。然，《左传》有云，‘众怒难犯，专欲难成’。”
“陈望倚仗兵锋，其势正炽，此时若正面抗衡，诚如彦升所言无异于以卵击石，是取祸之道。”
彦升是陈之遴的字，他此前所说的话，在座的众人也是心知肚明。
如今陈望麾下兵强马壮，雄视天下，大权独揽政令通达，但又不从者尽皆镇压。
“但是这天下，除了朝堂诏令，除了刀兵甲胄，尚有公论，有人心，有数千年来我儒家文脉所系之根基。”
钱谦益的目光森然，凛然正声。
“陈望以强权相压，我等确实难以抗衡，但他陈望麾下兵将虽众，难道就能如臂使指，控制天下每一寸乡野闾巷？”
“数十万兵丁，撒在各州各县，也不过百千余人。”
“锦衣卫监察天下，耳目虽广，又岂真能洞察万事，尽收眼底于囊中？”
钱谦益微微俯身，指尖在紫檀木扶手上轻轻叩击，发出规律的轻响，沉声继续道。
“新政条令下达地方，总需胥吏办理，士绅配合。”
钱谦益承认，正面相抗确实是螳臂当车。
但是陈望麾下虽然兵强马壮，但是却没有那么多的官员可以处理内政。
朝廷地方的各级官员也都是士绅，都是儒家学子，谁会真的尽心尽力推行新政？
陈望手底下的人，管是管理直辖的地方，人手便已经是捉襟见肘了。
到时候陈望能够派的人有限，能做的事情自然也是有限。
“田亩丈量，其间所牵利益盘根错节，动辄关乎千家万户之生计。”
钱谦益冷笑了一声，语气平静。
“即便我等真心实意奉行圣旨，地方乡民，世代耕种，视田土如性命，他们……又岂会真正甘愿，将祖产细数呈上，任凭处置？”
“那陈望废除我等些许优容，美其名曰‘均平赋役’，可此例一开，朝廷权力直达乡野，今日能废士绅之优，明日便能加小民之税！届时税赋之重，胥吏之贪，谁能预料？”
陈望是心狠手辣，是杀伐果断。
杀起士绅官宦来确实是毫不手软，也根本就不会在乎什么影响。
京师那边的士绅勋贵被陈望罗致罪名，以追赃助饷的由头，杀了多少的人，抄没了多少的家产，这些他们也都知道。
陈望之所以如此肆意妄为，置士林清议，置朝中大局于不顾，不就是因为他陈望并不是依仗着他们这些士绅官宦而起家的吗。
陈望所依仗的，无非是手中的精兵强将。
这些跟随着陈望的军将，大多都是穷苦出身，自然是仇视他们这些士绅。
钱谦益义正言辞，目光扫过众人，语气转沉。
“乡野愚夫，或一时被其均平之名所惑，然只需稍加点拨，便可以让他们明白，今日之均平，实乃他日苛政之始。”
“朝廷直接统辖，再无乡绅宗族为之缓冲，日后层层加码，他们便是那砧板上的鱼肉！”
钱谦益想的很清楚，陈望依然依靠着是民间的百姓。
那就他们就真的奉行新政，陈望派遣的人要怎么丈量便怎么丈量，要怎么行政便如何行政。
“或可使人传扬利害，言说北地试行此法后百姓的困顿，稍加鼓动，乡民为保自家田产，聚众抗丈、申诉不公，乃至与丈量胥吏官员发生些许摩擦，岂非情理之中？”
“其间分寸，诸公自当把握。”
只要一开始的舆论引导得当，地方的百姓绝对会和丈量的官吏发生一定的矛盾。
陈望派不了太多的人，这其中必然就有可以运作的空间。
无论是用原先的胥吏，还是从外面招募的人，到了江南地方，很多事就好做了。
暗中激起几场矛盾，或者是随意差人弄些手段，到时候一切的事务都会如同乱麻一般难以理清。
钱谦益的他缓缓靠回椅背，隐入阴影，语气恢复了平静，但话中的寒意却弥漫开来。
“届时，民情汹汹，聚众陈情，亦是保家卫产之常情，合乎天理人伦”
“非我等不愿配合，实乃民意难违，地方安靖为重。”
钱谦益注视着船舱之中六家的代表，冷声道。
“他陈望纵有虎狼之师，难道还能将这江南每一个聚众请愿的村庄都屠戮殆尽不成？”
“这阻挠新政的罪名，终究落不到我等遵纪守法的士绅头上。”
船舱之中，烛火轻摇，映照着众人深思的面容。
钱谦益提出的方略，无疑是最为现下最为可行的方略。
王时敏指节轻叩扶手，率先颔首。
“牧斋先生此策，以柔克刚，正是上策。”
侯峒曾捋须沉吟。
“舆论先行，民意为盾，分寸拿捏得当，确可令其进退维谷。”
顾杲谨慎的补充道。
“当务之急，是统一江南士林口径，暗中联络各地士人，同谋大事。”
董祖源阴沉的脸上掠过一丝冷笑。
“既要行事，便须周密，各地同时发动，如此方能显民意……之浩荡……”
钱谦益见众人已达共识，缓缓起身，袖袍轻拂，正声道。
“既如此，诸公且依计而行，切记——”
钱谦益正准备定下最后的章程，却在最后的关键之时突然停止了言语。
而后钱谦益的眉头微蹙，猛然抬头望向舱门的位置，神色恐怖至极。
“你们……有……听到什么声音吗？”
钱谦益的话音落下，舱内瞬间死寂，落针可闻。
所有人都下意识的屏住了呼吸，侧耳倾听。
夜风悄然灌入，引得船舱之中烛火一阵轻微的的摇曳。
方才被忽略的细微声响此刻清晰起来。
那是靴底轻踏船板的细微响动声。
还有某种液体规律而冰冷滴落在地的滴答声。
下一瞬间，伴随着一声难听的吱呀声，舱门被猛然推开。
更猛烈的湖风瞬间涌入，舱内八盏连枝灯台上的烛火疯狂摇曳、明灭不定，仿佛在做着最后的挣扎。
顷刻之间半数的灯火便已熄灭，剩余的光亮也骤然暗淡，将整个船舱拖入半明半暗的诡异氛围之中。
船舱之中，钱谦益的袖袍之中的手忍不住的颤抖了起来，他的面如死灰。
空气之中那浓烈的血腥味已经揭露了一切。
不同于船舱之中的昏暗，舱外已是一片灯火通明。
一名魁梧的武臣身着正红色飞鱼服，头戴无翅乌纱帽，慵懒的斜坐在一张太师椅上，恰好堵在舱门之外。
飞鱼服上用金线绣制的纹路在光影交错间仿佛活了过来，鳞甲生光，似要择人而噬。
耀目的火光倾泻在他身上，也照亮身后锦衣卫缇骑手中出鞘的雁翎刀。
刀身如镜，将凄冷月辉与温暖的火光一并折射入舱。
道道寒光倒映在舱内地板，也映照入了一众士绅惊骇的双眸之中。
就在那锦衣卫首领与一众锦衣卫缇骑的身后。
明亮的火光清晰的勾勒出横七竖八倒伏于地的黑影。
那些倒伏于地的黑影，正是钱谦益带来的贴身家丁。
而此刻他们所有的人都已尽数成了无声的尸首，鲜血正从他们身下缓缓渗出，在甲板上蜿蜒开来。
赵怀良缓缓抬眼，平淡的扫过舱内每一张瞬间失色的面孔。
他的目光沉凝如水，恍若古井无波。