“十月二十六日，西贼破六安，知府郑履祥死……”
“二十九日，西贼再陷无为、庐江，兵锋甚锐，兵临……合肥……”
西贼，自然指的就是如今的大西军，张献忠的部队。
西暖阁内，陈新甲低垂着头，他的声音低沉，语气无力。
朝议汹汹人言可畏，这些时日以来，攻讦的他的文书与奏折多如牛毛不可胜数。
但是所有的攻讦，都被崇祯挡了下来选择留中不发，甚至在召见之时宽慰陈新甲。
但……
国家破败，松锦失利、西北兵败，进剿不能，他这个兵部尚书实在难辞其咎。
陈新甲心中有愧，久任尚书，他有已经是明白了自己真正的才干。
他不是张良，也做不了张良，更比不过张良。
运筹帷幄之中，决胜千里之外，他以为他行，但是实际上他不行，他差的实在是太多了……
“刘良佐与黄得功、孙应元合兵与西贼战于鸡鸣山。”
“西贼伏精骑于南，鏖战之中突然袭出，刘良佐先行兵溃，诸镇亦因此而兵败。”
“贼追甚急，孙应元领兵殿后掩护诸镇后撤。”
“为西贼围困于鸡鸣山上，陷入孤军无援之境，孙应元领兵士据山死守，最终于阵中殁，被西贼所杀。”
“战后清点，勇卫营死伤三成，余者仅剩八千，兵甲丢失大半。”
“西贼纠集兵马，号大军三十万，自合肥东进，会万贼军于滁州府境，进逼南京。”
陈新甲的话音落下，暖阁之中也随之重新恢复了死寂。
崇祯神色悲伤，用手艰难的支撑着自己的身躯。
勇卫营是崇祯下令编练的新军。
有四营编制，每营三千，合计一万两千人，粮饷同京营归兵部办理。
由御马监提调，京营提督无权管理，是真正意义亲军。
鸡鸣山一战，损失如此惨重，怎么不叫崇祯痛心疾首。
九边精锐损失惨重武威难振，几乎不能抵御强敌。
南国诸镇心思各异，难以节制，竟怀割据自立之心。
崇祯心中无力，举目看向阁中的群臣。
臣工明明满阁，但是崇祯却是觉得阁中空空荡荡。
崇祯想要开口询问，他想要找人商议。
但是他不知道应该如何开口，也不知道去找何人商议。
周延儒沉默不语，陈新甲垂头丧气。
吴甡、贺逢圣、张四知、谢升、魏照乘等一众臣工站在阁内，就像是那庙宇之中的泥雕木塑一般。
崇祯叹息了一声，有气无力道。
“卢象升，可否能够守住南京。”
如今南国局势艰难无比，漕运已为万民军所控。
张献忠又领兵东来，攻占了南直隶的庐州、安庆两府。
南直隶长江以北之辖区，皆为贼寇所据，局势已经恶化到了极点。
若是不能守住南京……
崩溃。
只在旦夕。
崇祯的话音落下，众人仍旧不语，只是将目光集中在了周延儒的身上。
如今南国的战事，是身为内阁首辅周延儒在管理。
周延儒身穿正红蟒袍，站在众臣之首。
看到目光投来之时，周延儒的眼睛也随之不由动了一动，而后才说道。
“此前南国诸镇之兵鱼龙混杂，良莠不齐，经历卢象升几次整顿已颇具战力，言称可堪一战。”
崇祯心中有些郁闷。
周延儒提出的很多谏言和施行的举措，使得时局逐渐好转，证实了他的才干。
发饷给左良玉、陈望两部的举措，也确实是使得两部调动了起来。
陈望自河南领兵东出，收复徐州、宿州，兵临凤阳城下，使得万民军不得不回师防守，扬州府一带官兵压力也因此大减。
只可惜军饷运送也需要时间，在运抵武昌之前，张献忠已经攻入了武昌城中。
武昌失陷，左良玉有责任，但是更多的责任还是守城的官员和楚王的身上。
驻防武昌之时，左良玉向武昌、楚王要兵员、要粮饷，均没得到补给，遂掠夺武昌包括漕粮盐舶。
而后张献忠进攻武昌之时，武昌城内的官员以左良玉麾下兵马军纪败坏为由，严禁左良玉领兵入城防守。
张献忠自汉阳，取道鸭蛋洲，进攻武昌，
左良玉领兵靠城而战，武昌官兵惊惧之下发炮误伤左良玉麾下兵马，以致于左良玉麾下军队阵势大乱。
张献忠领军趁势掩杀，大败左良玉。
左良玉愤恨之下，率兵北撤，因此使得武昌空虚。
而后张献忠聚众攻武昌时，湖广地方大员齐聚楚王府，跪求朱华奎捐资助饷，楚王朱华奎竟指着洪武朝所赐之裹金交椅，说道：“此可佐军，他无有！”
军饷不足，强征民壮根本于事无补，逃亡者甚多，武昌就此沦陷。
南国锦衣卫报，张献忠领兵进入楚王宫呢欸，尽取宫中金银百万，辇载数百车不尽。
“言称可堪一战”
崇祯重复了周延儒最后所说的话，提高了些许的声音。
“那就是实际上不堪一战，对吧。”
周延儒眼神微动，如今的崇祯可并不好糊弄。
“内地营镇之兵久疏战阵，确实……难与万贼军一战……”
南京周围，一共只有六万多的兵马。
这六万多的兵马，是从福建、广西、江西三省调来的驰援兵马，战力孱弱，不堪大用。
比起当初侯恂所领的南国兵马弱小的多。
比起孙传庭所领的援剿兵马更是差的可不只是一星半点。
而万民军此前便能先败侯恂，再杀孙传庭。
如今声威更振，再加上张献忠又自庐州府杀奔而来。
南京城周围的六万兵马根本就不够看，就是加上临时募集的一万五千社兵，也同样胜算不高。
南京城虽然城防坚固，但是守城终究还是需要人。
也就是仰仗水师，南京才能够一直坚持。
而经历了邳州之战后，万民军的水师已经和南京城外的水师一较高下。
周延儒停顿了一下，他知道崇祯的意思，崇祯需要一个解决的办法。
但是他知道的这个解决南京危险的办法，风险很大。
只是此时事情已经由不得他来决定。
“福建总兵官郑芝龙镇下水师战船众多，镇下多精兵强将，战力强悍，在任期间福建海寇为之扫清，多年无有犯境之寇贼，可以调起领镇下兵马水陆并进，驰援南京。”
“郑芝龙”
崇祯皱起了眉头，郑芝龙这个福建的总兵官他自然是知道的。
十三年时，兵部叙功，升郑芝龙为福建总兵官。
只是郑芝龙到底是海寇出身，弹劾郑芝龙的奏折可有不少。
郑芝龙在福建安平，建府第，筑城垣，修建港口，蓄养私兵甚多，根本难以管束。
若非是海防还需要依仗郑芝龙，这些种种诸事全都足以判郑芝龙死罪。
崇祯想要拒绝周延儒的提议。
郑芝龙让崇祯感到十分的危险。
“郑芝龙野心甚大，蓄养私兵自造战船，横行海外，势力强劲，只是差在声威，缺乏立足。”
“此时檄调郑芝龙入援南京，使其声威大振，若与左良玉一般骄横，何人可制”
陈望与左良玉如今声势已成，根本难以节制，已经是让崇祯感到焦头烂额。
再多一个郑芝龙来，南国的局势只怕更加糟糕。
檄调郑芝龙，无异于抱薪救火。
而且额，崇祯记得很清楚。
郑芝龙是熊文灿所招抚的，熊文灿是郑芝龙的恩主，熊文灿可是被他下诏所杀。
“若想解南京之围，只能如此。”
周延儒并没有正面回答崇祯的问题，只是躬身行礼，郑重道。
崇祯坐在座椅之上，只感觉浑身无力。
周延儒没有回答他的问题，但是又回答了他的问题。
南国已经失控，已经有了陈望与左良玉，再多一个郑芝龙也无妨。
西暖阁中，陷入了长久的沉默。
崇祯身处于黑暗之中，整个人都埋藏在阴影之中。
不知道过了多久，沉默才被一声叹息所打破。
崇祯抬起头，叹息道。
“传诏，檄调福建总兵官郑芝龙驰援南京……”
说完了这一句话，崇祯彷佛是失去了所有的气力，完全的靠坐了座椅之上。
过了很久，才再度响起崇祯的声音。
“总督的人选，还是没有议论出来吗”
暖阁之中，群臣相对无言，仍然报以沉默。
崇祯所说的总督，自然是孙传庭原先的职位——总督山西、河南、河北、山东四省军务。
自孙传庭兵败邳州身亡已有一个多月的时间，然而督师的人选却是迟迟未定。
如今的南国就是一个烂摊子，要兵无兵，要将无将。
若是接任督师南下，可以说之后不会有多少身后的好名声。
身前的权力重要，身后的名声也重要。
辛弃疾所写，了却君王天下事，赢得身前身后名，是很多人内心真实的写照。
崇祯等了很久的时间，但是暖阁之中仍旧是静静悄悄，仍然没有人回话。
崇祯心中烦闷，越发愤恨，冷声道。
“吴甡。”
崇祯的声音愠怒，让人心中不由恐惧。
听到崇祯直呼其名，吴甡神色微变。
“朕记得，昔日你曾任过右佥都御史，巡抚山西。”
吴甡定了定心神，调正了下情绪，回答道。
“陛下记得不错。”
“朕还记得，五年时，你曾上书为曹文诏争辩。”
“七年时，你抗疏力争，请令先平晋贼，后入豫，朕不许，而曹文诏，却取道太原……”
崇祯说的已经很直白了。
吴甡已经听出了崇祯的弦外之音。
崇祯想要他接替孙传庭的位置，作为总督，总督北国军务。
陈望曾经是曹文诏麾下的家丁，对于曹文诏，陈望一直以来都很是尊敬。
每年陈望都会备上不少的礼物送给曹文诏。
自陈望成为营将后，每年都没有漏缺过。
曹文诏战死后，陈望甚至为其守丧七日。
甚至于在守丧期过后，陈望的战袍还是用的白袍未改。
往昔陈望一直都身穿赤袍，基本没有改易。
足以见陈望其人对于曹文诏的感情。
崇祯说这番话的目的，无疑是说他吴牲算是曹文诏的恩主。
可以用这一层关系，来一定程度上影响陈望。
但是，天下争雄怎么可能是小孩子过家家。
吴甡知道自己和曹文诏的关系，影响不了陈望。
陈望心思缜密，图谋甚大，所做的种种事情，无一例外都表明了他的野心。
如今的陈望，趁着这段没有总督的时间，以平贼将军之命调令诸镇。
以人为镜，可以明得失。
以史为镜，可以知兴替。
汉中镇、河南、湖广北部、山东南部等地兵马已经皆在陈望的管控之下。
汉中镇如今暴露的兵马都已经是有三四万人了，隐藏的只怕更多。
很多事情根本无法细察。
狡兔死，走狗烹，这么浅显的道理，陈望怎么可能不懂。
那条路一旦踏上，就没有办法回头了。
这个世界没有篡位，能够善终的权臣，几乎没有……
“陈望兵马甚众，以平贼将军之权，统管诸镇，左良玉跋扈甚，杨阁部曾九檄征兵，一旅不发，臣才疏学浅，不如杨阁部多矣，臣若节制不行，恐徒损威重……“
南国的大局，又岂是一任督师，一任总理能够解决的
“所以，臣以为……”
吴甡迈步出列，想要再度回拒。
他已经做的足够的多了。
他的年纪已经不小了，他想要保全自己最后的清名。
但是崇祯没有给他机会，直截了当道。
“卿向历岩疆，可往督淮北。”
吴甡神色微变，崇祯的语气很差，如此言语，已经是容不得他拒绝。
若是拒绝，按照崇祯的脾气，怕是日后……
最终。
“臣，吴甡”
吴甡还是垂下了头，接下了崇祯的委任。
“领旨。”
暖阁之外。
北风呼啸，卷起雪花万千。
在道道风吼，阵阵寒风之中，巍峨高大的紫禁城竟然被吹的越发的萧索。
新的一年即将来到。
但是偌大的京师，却没有半点将要过年的气氛。
黑暗之中的京师，越发显得的暮气深重。
西北的李自成领着五万大军，已经迫近大散关。
辽东的松山城已经沦陷，辽东巡抚邱民仰殉国，清军集中兵马已是合围锦州……