萧廷琛注视着她。
少女站在临水的灯火里，披着明黄色绣金龙外裳。
她生得娇嫩明艳，内勾外翘的鹿眼极尽妖冶。
生气时褪去七分温婉，骨子里仿佛散发出君临天下的戾气，倒是与他有几分相像。
而她那么护短……
她在乎从金陵一路走到长安的小伙伴们，容不得旁人半句诋毁。
男人眨了眨桃花眼，拥着苏酒朝乾和宫方向走，似是随口提起：“薛熙雯骂谢容景一句草莽，妹妹尚且如此动怒……若是将来朕被旁人骂一句昏君，妹妹又该是怎样的反应？”
苏酒垂下眼睫。
她看着两人在地面的投影，声音细细：“不会有那么一天的。”
虽然狗男人爱吃醋又小气，但她陪伴在他身边的这段日子，亲眼见识过这个男人的胸襟气魄、鞠躬尽瘁，以及他治理江山的手段。
他从不耽搁朝政，也从不沉迷享乐。
他是世上难得的好皇帝，他不该被称为昏君。
“朕当然知道不会有那么一天，”萧廷琛温柔地为她捋开额前碎发，“朕只是好奇，如果有人如同诬陷谢容景那般诬陷朕，妹妹当如何。”
苏酒认真地想了想，轻声道：“我会和他们据理力争。”
“争不过呢？”
“那就和他们打一架。”
“打不过呢？”
“那就拼命。”
那就拼命……
简简单单的四个字，令萧廷琛的心宛如冰雪消融。
鼻尖莫名涌上酸意，他突然把苏酒抵在雕花游廊上。
他凝着苏酒，薄唇笑意温润，“妹妹果然还是爱着朕的。”
他的目光太过灼热，苏酒小脸红红，急忙推开他，“若是换了花柔柔他们被人羞辱，我同样会为他们拼命……与爱不爱你有什么关系？”
她快步朝前走，把萧廷琛远远甩在身后。
萧廷琛低笑。
他腿长，很容易就追上苏酒，“朕听御书房的小太监说了，那日我父皇特意把你单独留下，乃是为了让你劝朕迎娶花月姬和容谣，他用你的性命威胁你，是不是？”
苏酒怔住。
她转向萧廷琛，鹿眼幽深复杂。
他竟然知道了……
“父皇遣退了御书房里伺候的宫人，就连朕的天枢都不曾打听到你们谈了什么。那小太监欲要送茶，恰在窗外听见……”萧廷琛挑眉，“若朕不问，你打算什么时候告诉朕？”
他也是前几日才偶然得知的。
想起他曾因这件事把苏酒关进黑牢，甚至狠狠折磨了她一个月，男人的面颊止不住发烫。
苏酒低下头。
她抠弄着外裳上的龙纹，没吭声。
“妹妹总有办法叫朕心疼……”萧廷琛揉了揉她的小脑袋，同她十指相扣，“回寝殿吧，作为惩罚，今晚妹妹在上朕在下好了。”
苏酒愣了愣，“什么在上在下？”
“同房的姿势啊。”
苏酒：……
果然，狗改不了吃那啥。
她憋着气和萧廷琛往乾和宫走，余光瞧见两人挨在一起的影子，忍不住抬起绣花鞋踩了踩萧廷琛的影子。
落在男人眼中，幼稚又可爱。
他一本正经，“妹妹忒顽劣，踩坏了朕的影子，你赔朕新的？”
苏酒捣了他一拳。
狗男人太幼稚了！
……
另一边。
薛广已经踏进未央宫。
来自清河涧的男人，年逾四十，蓄着两撇温文尔雅的胡须，行走间袍裾摇曳端严如山。
他挑开珠帘，瞧见多年未见的妹妹端坐在梳妆台前。
她容色依旧，似乎被时光抛弃在二十多年前，对着菱花镜薄施粉黛的模样与当年无异。
他甚至觉得，妹妹像是早已在二十多年前死去，如今的这个女人，只是亡灵。
因为心愿未曾达成，所以不肯死去。
他声音很轻：“程程。”
薛程程清扫娥眉，“早知二哥今日进宫，略备了些薄酒当做宵夜，二哥与程程一道饮用？”
她放下眉笔，婀娜起身。
挽住薛广臂弯的姿态，依旧像是二十多年前那个单纯娇憨的小姑娘。
薛广心中止不住地怜惜，抬手屏退宫人，温声道：“帝师大人已经找过我，我知道你们的全盘计划。我会参与其中，帮助帝师大人和程程达成所愿。”
“二哥真好……”
“你被软禁在未央宫终究不是个事，哥哥有个主意救你出去。”
“什么主意？”
薛广覆在她耳畔一阵低语。
薛程程笑了笑，“不愧是帝师大人教出来的学生，二哥的谋略十分厉害呢。”
二十多年前，司空辰是名噪天下的帝师。
曾在长安开坛讲学，门生故旧无数。
薛广亦是其中之一。
薛广与薛程程来到偏殿，殿中备了些美酒佳肴。
“菜肴都是程程亲手做的，也不知二哥喜不喜欢吃。”薛程程亲自为薛广斟了一杯酒，“我听说萧廷琛为熙雯赐婚了？”
“是，对方是谢容景，我寻思着这门亲事还算门当户对。”
“我不同意熙雯嫁给谢容景，薛家势力大不如旧，如果想恢复从前的荣耀，必须给熙雯寻一门好亲事。”
薛广愣了愣，“还有比谢侯爷更好的亲事？”
“当然！”薛程程笑得意味深长，“嫁给晟儿，岂不比嫁给谢容景好上千倍？”
薛广彻底愣住。
他知道薛程程口中的“晟儿”，乃是她的长子萧廷晟——
或者称呼他元晟更合适。
他将是天下的帝王，还有什么婚事，比当他的皇后更好？
薛广眼底出现一抹炽热，“程程……”
“二哥，只有咱们兄妹联手，才能铺就薛家的锦绣前程。”薛程程清秀美丽的面庞上难掩野心，“我要毁了萧廷琛，再把晟儿和薛家送上天下共尊的位置！”
乌云蔽月。
黑暗在皇宫中蔓延滋生，刮过的夜风透出摄骨寒意。
今秋似乎比往年更冷。
……
已是中秋。
因为吞并了东黎，所以今年的中秋宫宴办的十分隆重。
傍晚时，苏酒坐在梳妆台前，慢吞吞梳妆打扮。
余光看见萧廷琛立在檐下，正和一名眼生的小太监低声说话。
她好奇，“白露，那小太监是哪座宫里的？”
白露瞧着也很眼生，“奴婢去问问？”