1496年7月下，赤道0度，亚马逊河入海口。
热带的风吹过甲板，既带着咸腥的海气，又混杂着某种潮湿、青涩又腐甜的气味，像巨树之下未曾散尽的雾。清晨的太阳在北大西洋的尽头升起，南方的天际线上却不是一望无际的海天。甲板上的了望员极目看去，只看到浓浓的青灰色线条，那是海岸的轮廓，却又不仅仅是海岸。
“哗！哗！”
浩荡无际的河水，宽得像海峡，深得看不见底。汹涌的水波，带着整个大陆的气息扑面而来，冲入大西洋。就连周围海水的颜色，都从深蓝变成奇异的浑黄与碧绿的漩涡。就仿佛大地融化成了河，从心脏里流入海中。
“上主啊！又是一条数十上百里宽的大河！这么广阔的大河，究竟在南方深处，有着多么漫长的内陆呢？我们探索了两个多月，经过数千里荒凉的海岸线，从北纬十几度直到赤道。毫无疑问，这是一片格外宽广的大陆！只是，这莽莽丛林、人烟罕见、一片蛮荒的样子，真的是传说中无比富饶的印度大陆吗？”
巴托洛梅奥·哥伦布伫立在中型卡拉维尔帆船的船头，遥望着望不到边际的亚马逊河口。他没看到人烟富盛的热带城镇，没看到香料宝石的“印度人”，只看到生机勃勃的莽荒自然。
成群的海鸟盘旋结队，几乎能遮蔽天空。水面浮动着枯枝藤蔓，还有带着根须的整丛花草。这些漂浮的生机，随着汹涌河水的波浪，向外轻撞着木船的船腹，发出湿闷的碰响。而当水手们用木桶打水时，河水里漂浮着细碎的花瓣与不知名的虫子，像一条在水上移动的森林。
“哈哈！好大一条河，好大的南印度大陆！巴托洛梅奥，我们已经过了赤道，这一定是南印度大陆的中段了！毫无疑问，我们是第一个发现南印度的欧陆航海家，也是第一个抵达这条‘印度大河’的探索者！让我想想，这应该是记载中的哪条印度大河？若是沿着这条大河逆流而上，一定能抵达印度内陆的富庶城镇！...”
船头的哥伦布瞪大了眼睛，惊叹着这条大河的宽广。对于这片大陆“印度”的身份，他没有任何的怀疑，也决不允许有任何的怀疑！无论这“印度”大陆的边缘如何荒凉，它的内陆深处，也一定是富庶繁荣、充满黄金宝石香料的！
而只有这样，他才能挺起胸膛告诉所有人，尤其告诉伊莎贝拉女王，这就是通往东方的新航路！不管别人信不信，他自己都必须始终坚信。作为传奇的犟种大航海家，他也确实有忽视现实见闻，而让自己坚信的本领！
“巴托洛梅奥！让我们沿着这条印度大河向上，去印度大陆的内陆探索看看！”
“啊？呃...兄长，我们三艘船上，一共就一百人，30来个圣战老兵。而且我们已经探索两个多月，都过了赤道了。”
听到哥伦布的想法，巴托洛梅奥吃了一惊。他面露迟疑，想了想，顺着兄长的话回道。
“上主庇佑！这里是印度边缘，看不到什么部族。可要是深入印度大陆，再遇到另一个强大的土人王国，又对我们抱有敌意...那我们这一百来人，又是在这种逆流向上的河道上，恐怕是不够对方一口吃的啊！你想想，要是再遇到一个西潘古野蛮人王国，伏击我们，派小船追着我们放火怎么办？”
“兄长！眼下，我们已经在沿途登陆了好几次了。我们从土人的小部族手里，弄到了足够的存粮，也有了足够的战利品...圣母的赐福，已然足够！要不然，我们还是立刻向东北返航，直航卡斯蒂利亚王国吧？水手和老兵们，都想回去了！”
“嗯？你是说，探索到此为止，就从这里返航？”
闻言，哥伦布的脸上显出明显的迟疑。而巴托洛梅奥知晓这个兄长的顽固坚持，更知晓他心中的渴望与忌惮。
“兄长！安东尼奥副司令也不知道什么情况了。万一他坚持不住，先带人返航了怎么办？要是他先见到卡斯蒂利亚女王，把许多事都推倒我们头上...那可就解释不清了啊！”
“再说，我们已经过了赤道。再往南容易，可往北就麻烦了。到时候，要是没有足够向北的风，很可能飘到非洲南方大陆上！而那里是葡萄牙人的地盘，一旦被葡萄牙人的舰队发现截住，又是上主光辉未曾笼罩的非洲海岸...恐怕，这些该死的葡萄牙人，会对我们下死手啊！”
巴托洛梅奥言辞凿凿，把副司令的内部威胁，和葡萄牙海军的外部威胁，都展现给了兄长。而兄长“好巧不巧”，把双方都得罪死了！这可都是要命的威胁...
“兄长！航行到了这里，南印度大陆已经探索够了。我们还是立刻返航吧！上主庇佑！赶紧回去，向女王回禀我们惊人的发现，获得女王的赏赐！”
“...”
听了这一番戳中内心的说辞，哥伦布神色变幻，好一会才点头开口道。
“好吧！为了尽快见到女王...我们就探索到这里了！”
“巴托洛梅奥！带着水手们，再树立一根占领木柱！然后，我们直航东北，目标北纬28度，王国的加纳利群岛！”
“愿上主庇佑！”
“是！愿上主庇佑！”
两日后，卡斯蒂利亚人的三艘中型卡拉维尔帆船，就此在亚马逊入海口转向，然后，三艘大船斜着风帆，以半逆风的姿态，再次离开了赤道，进入北纬。在大陆带来的风还足够强时，他们必须尽快向北，离开赤道无风带。而后，再折转向东北，半逆风返回欧陆。如果一切顺利，在十月到来时，他们就会成功抵达塞维利亚港口，返航卡斯蒂利亚王国！
“哗！哗！”
海风猎猎，河水涛涛。在卡斯蒂利亚人离开的河口北侧，他们树立的“探索者占领木柱”，就这样伫立在岸边荒凉的沙滩与丛林间，像是微不足道的注脚。而若是卡斯蒂利亚人的船队继续向南，抵达这宽阔大河的南侧，在海滩与红树林间仔细搜索...
他们就会震惊地发现，在仅仅数十里外的间隔处，还有着另一个树立的“探索者占领木柱”！只不过，这一根木柱的树立时间，是1494年。而上面铭刻的国家与航海家，则是哥伦布所熟悉的“老朋友”，葡萄牙船长布鲁诺...
“上主庇佑！向您致意，尊敬的拉蒙神父阁下！”
“嗯，仁慈的上主庇佑你！德拉科萨船长，你做好返航的准备了吗？”
“是！我已经准备好了！只是，阿尔瓦罗和贝尔纳多，那两位克拉克大帆船的船长，也要和我一起返航吗？安东尼奥司令怎么办，不用再去侦查联络了吗？”
“...”
一座新的木屋，伫立在巴巴多斯岛的西部港口，上面还插着象征教会的十字。原本港口处的加勒比人村落，已经被骤然出现的卡斯蒂利亚远征军残部所征服。哪怕仅仅是三十个教会骑士与扈从，有了上百水手的火绳枪与弯刀支援，也足以用雷霆的姿态，清理掉数百人的加勒比人村庄！
此刻这座不大的岛屿上，虽然还有着两三千加勒比人，但都是分散的小村，并不能对卡斯蒂利亚远征军残部，造成什么存亡的威胁。而上百皈依的泰诺丁壮，则在神父的安抚与领导下，进行着村庄中的劳作与修筑。拉蒙神父所在的这处木屋，就正是这些泰诺人伐木修筑的成果，也是一片茅屋中，唯一的一座木屋。
“德拉科萨，我很看重你！格兰纳达大主教，也很看重你！你是我们的自己人，教会对你的看重，要远胜过哥伦布那个家伙。而这次返航的船队，也会由你来作为船队长！”
“至于安东尼奥副司令，我虽然虔诚的祈祷，希望他能够平安返回。但根据两位船长的描述，根据那一晚野蛮人突袭的规模...恐怕，我们的副司令阁下，已经凶多吉少！如果他还活着，自会坐着大船找到这里。而如果他落入了野蛮人的手中，以他对土人做出的暴行，和野蛮人一向的残酷，怕是再无出现的可能了。”
“上主会公允的，决定每个人的命运！我们的人手有限，不能再冒更大的风险，返回危险的圣胡安岛侦查，引起野蛮人的注意。实际上，也没有任何一个船长想回去。安东尼奥阁下不再出现，对船长们来说，未必是一件坏事，对你也一样...”
拉蒙神父背着双手，望着这片平坦开阔的热带小岛。他口中说出的话语，既是虔诚的祝愿、又是冰冷的现实，听的德拉科心中身一凛。几艘克拉克大帆船上的8磅炮，都已经拆了下来，安装到这处港口作为炮台。而足足7艘远征军的大船，就停泊在这处港口中，象征着卡斯蒂利亚人依然强大的海军力量！
这一次跨越万里大西洋的卡斯蒂利亚远征，出发时是5艘克拉克大帆船、11艘大小卡拉维尔帆船、2艘补给舰，一共是整整18艘帆船！而后，在大西洋的风暴里，沉没了三艘卡拉维尔帆船。在和西潘古野蛮人的交战中，又折了三艘卡拉维尔。紧接着，哥伦布又带走了三艘卡拉维尔帆船。一个月前的野蛮人突袭，安东尼奥率领的四艘克拉克帆船，最终只有两艘来到这里。剩下的两艘和安东尼奥，不知道发生了什么，到现在也没有出现...
于是，这处巴巴多斯港口中的远征军海军，就变成了3艘克拉克大帆船、2艘卡拉维尔帆船、2艘补给舰。而王室武力、佣兵武力都折损殆尽，教会的力量，反而变成了远征军残部的主力！拉蒙神父就此成为了领头羊，成为了决策拍板的那个人！
“是！拉蒙神父，您教导的是！只是，我带着船队离开，那您呢？您和教会尊贵的骑士们？”
德拉科萨小心翼翼，向着拉蒙神父请示。而拉蒙神父的脸上，显出发自内心的虔诚。他目光深邃的，看着德拉科萨的眼睛，平静的命令道。
“返航吧，德拉科萨，明天就返航！王室的两艘克拉克大帆船、教会的一艘克拉克、一艘卡拉维尔、你的一艘卡拉维尔、再加上一艘补给舰...六艘船都由你带领！至于我，只要留下一艘补给舰就行。剩下的教会人手，都会低调隐蔽在这座小岛上，会耐心的经营耕种，不会把船派出去。西潘古的野蛮人，未必会继续远跨群岛，来寻找进攻我们。他们也未必能找到...这里的加勒比土人，和那些泰诺人，毕竟是不同的。”
“而你尽快返航，带着我的亲笔信，去见格兰纳达大主教！这是一片魔鬼笼罩的东方群岛，有着魔鬼的使徒，也有着潜在的财富、信众与土地！我们需要更多的教会支援，需要大主教阁下去游说女王，让女王运来新的丁壮移民与士兵！而德拉科萨，这也是你的功绩，对上主虔诚奉献的功绩！”
“是！神父！我听从您的安排！”
听到拉蒙神父的话，还有话中隐含的许诺，德拉科萨难掩心中的激动，又恭敬的行了一礼。而拉蒙神父笑着，递给他两张密封的信件。一封给格兰拉达大主教，另一封给伊莎贝拉女王。不管这两封信里写的是什么，是把罪责推到安东尼奥副司令背上，还是哥伦布司令身上...他德拉科萨作为送信人，作为返航的船队长，必然能获得教会与女王的更多器重，拥有更加光明的未来！
“去吧！我的孩子，上主虔诚的孩子！我在这里，等着王国与教会的援兵。最好，这一次，是由你来带队！”
“是！是！尊敬的拉蒙神父阁下！”
第二日，浩浩的海风，吹拂过巴巴多斯的海滨。德拉科萨戴着贵族的船长帽，精神抖擞，伫立在教会克拉克大帆船的船头！然后，他看了看周围的五艘大船，激动澎湃的，大声下令道。
“启航，去往东北，直航塞维利亚！”
“上主庇佑！我们会一切顺利，而波涛与风暴，都尽数远离！”
“哗！哗！”
风帆鼓动，返航的卡斯蒂利亚远征军船队，消失在了东北的天际。他们带着惨痛的折损，还有卷土重来的野心，驶向了大西洋的归途。历史已经走向了截然不同的方向，走向了难以预测的未来。而在数千里外的墨西哥高原上，唯一能够预言的“使徒”，正沉默的坐在萨波特克的高山上，坐在山顶的王帐中。
修洛特神情复杂，盘腿而坐，看着桌上的书信纸张，沉默的沏了杯茶水。这是来自遥远西方、来自东亚的茶叶，也是故国万里的苦涩味道。然后，他将这微苦的茶水缓缓饮尽，看着面前小心翼翼、跪坐伏地、不敢喝茶的朝鲜医女彩善。好一会后，他才生涩开口，用许久未说的汉语，艰难问道。
“你叫彩...善？是朝鲜国的...医女？”
“现在朝鲜的国王是...谁？昏聩的...燕山君？”
“？！”
闻言，朝鲜医女彩善瞪大了眼睛，嘴巴噢然凹起，满脸的不可置信！
(本章完)