寒风烈烈，透着催人肝胆的寒意，直往衣襟里钻。
明姝裸露在外的肌肤已经冷得失去知觉，浑身却很热，喘息变成了白茫茫的雾，没一会儿便四散在风中，很快又有新的代替。
季暻带了几个人杀上城楼，原本糟糕的局势逐渐扭转，她不敢停，甚至不敢回头望，一边警惕地躲着箭雨，一边指挥着茫然无措的百姓。
她一只手提起一个年过半百的老人，挥动着手里的剑：“快！往这边！”
风的呼啸声很大，明姝只能竭尽全力让自己的声音传出去，喉咙早已沙哑，语气却依旧坚定有力，干脆果决，在这关头无异于一剂镇定剂。
邀月和云芷寸步不离护在她左右，不过总有顾不上的时候。
在邀月去搀两个摔在地上的百姓时，一支冷箭精准笔直地射向明姝的后背。
云芷站在几步开外，抬头瞧见这一幕，瞳孔猛地一缩，浑身的血都冷住！
她脸上的血色迅速退了个干净，仓促之间只来得及失声道：“娘娘！”
近乎撕心裂肺的喊声令明姝头皮发麻，她心里一沉，下意识回过头，还没来得及看清什么，眼前一片黑影骤然扑过来，毫不犹豫挡在明姝跟前！
一声利器扎入皮肉的“噗”声响起。
刀光剑影间，她看见一双熟悉的眉眼。
不知道从哪儿冒出来的阮娘张着手臂挡在她跟前，而她胸口，正插着一支染血的箭。
“娘娘！”邀月看见这一幕，整个人都惊住了，一股巨大的后怕笼罩着整颗心脏，她眉间闪过一抹狠色，抬手劈开飞来的箭，迅速掠到明姝跟前，检查着她的身体。
没有受伤。
邀月如释重负地松了口气，心跳快的像是要跳出喉咙。
陛下走之前吩咐她保护好娘娘，如果有什么闪失，她这颗脑袋也别想要了！
可就在她的眼皮子底下，娘娘差点儿就出了事！
还好……还好。
邀月眸光一转，落到挡箭的女子身上，眸光感激中透着复杂，她只瞥了一眼，眼底划过一抹遗憾。
那支箭正中心口，没救了。
明姝还没回过神，眼神呆滞地盯着面前的女子，连云芷的哭啼声也恍若未闻。
阮娘轻轻蹙着眉，似乎有些痛苦的模样，一丝血从她唇角溢了出来，她那双漆黑的眼睛沉静地望着明姝，看得她手不住地抖。
明姝整个人都惊骇极了，又是震惊，又是茫然，脑子里根本作不出多余的反应。
阮娘替她挡箭？
她为什么要这么做？
面前的人单薄的像一张纸，血色迅速从她脸上褪去，她颤了颤，摇摇欲坠地朝旁边歪去，一丝清明注入脑海，明姝下意识抬起手扶住她的身子，承受不住般的被她的重量带着跪在地上。
“阮娘……”她张了张唇，嗓音艰涩而沙哑，透着一股茫然。
阮娘倒在地上，更多的血从她胸口淌出，没一会儿的功夫便将她身下的雪地染红，触目惊心！
她脸色苍白如纸，眼里的光有些涣散，可还是紧盯着明姝，见她失魂落魄，她反倒扯了扯唇角，似有释然，极尽艰难地发声：“娘娘……不必愧疚，是阮娘……自愿”
随着她的动作，嘴里瞬间涌出了更多的血，明姝眸光震颤，抬手去擦。
“你这是为何？”
她深吸一口气，寒风将喉咙刮的生疼，也让她的头脑愈发清醒。
她自问，和阮娘的交情，绝对达不到让她以命相护的地步……
阮娘脸上带着初见时那样温柔的笑，她仰着头，眼里有泪光闪动，话音自嘲：
“到底……瞒不过娘娘，妾身……想求娘娘……一个恩典”
明姝盯着她逐渐失去生机的眸子，一颗心被潮水一般的情绪淹没，她不忍地闭了闭眼睛，语气沉重：“你说。”
阮娘抿了抿唇，压抑着急促的喘息，眉间微蹙，眼神却带了一丝恳求：“妾身求娘娘，饶……饶我家大人一命！”
明姝神色意料之中，她低头瞧着怀里的人，她提到她夫君时，眼里迸发出强烈的亮光，那样明亮炙热的情绪，她很熟悉。
缓了片刻，她慢慢启唇：“晋城瘟疫一案，太守戴罪立功，罪不至死。”
即便阮娘不求到她跟前，太守也不会有事，司褚根本没打算办他。
阮娘眼里燃着一簇亮色，她知道，她赌对了。
她微笑着叹息：“多谢……娘娘。”顿了顿，她神情似是有愧，“劳烦娘娘，替我向陛下带一句抱歉。”
明姝眉眼一怔，但听她虚弱地道，“后来我家大人来找过我，告诉我当年……我家犯下的滔天大罪，陛下手眼通天，若是有心想查，定能查到苟且偷生的妾身身上。”
可他没有。
是她自己不惜福。
她眼里划过憾色，盯着明姝，一字一顿郑重道：“陛下是位明君。”
明姝无意识抿紧了唇，顿了顿，低声说：“我会替你带到。”
阮娘释然地笑了笑，望着明姝盈盈动人的眉眼，心想：其实刚才扑过来的那瞬间，她脑子里什么都没想。
只是眼前突然闪过一幅画面，画廊下，明姝撅着嘴，拽着一抹衣袖，神情娇嗔地使小性子，而那位陛下低头的瞬间，眼底的冰冷化去，眼里满是纵容无奈。
她突然觉得，那位陛下也没众人传的那么可怕。
肯在七情六欲面前低头的人，能可怕到哪去？
若是娘娘今日有个三长两短，那位陛下不知道该有多伤心。
她自知一步错步步错，已经没了和心上人白头到老的机会，那不如把这个机会给别人。
就当是，她最后一次心软罢了。
怀里的人已经没了生气。
明姝揽着阮娘，盯着她嘴角上扬的弧度，眸色怔怔。
初见时觉得对方知书达礼，进退有度，十足的好性子。
后来知道她是奸细，还借她的手害司褚，她一度想把她千刀万剐！
可就是这么个人，却在生死关头毫不犹豫为她挡箭。
人性有多复杂。
阮娘是好人吗？
不是，仇恨蒙蔽她的双眼，令她做了不少错事。
可她是坏人吗？
明姝说不清。
她闭眼，尝到一抹苦涩。