二楼大厅之内，气氛极为压抑，冷彻骨髓。
颜玉偷偷道：“能让柳生叔叔如此慎重对待，那两个人肯定都是天下间一等一的绝顶高手！”
小丫头颜萍古灵精怪，眼珠子转了转，露齿一笑，不服气地反驳道：
“嘁，柳生叔叔武功高绝，仅次于爹爹，世上哪有这么多高手，估计是旧相识呢。”
“嘿，这你就不懂了吧！”颜玉面现得意，装模作样地挺了挺胸膛，从上衣口袋里，摸出一节乌漆麻黑、毫不起眼的枯枝，约莫半寸长，用红绳绑着。
他轻咳一声，小大人般背着手，眨巴眼睛，揶揄道：
“小爷自有妙计，是与不是，且让我试上一试，等下便知。”
颜萍惊奇道：“咦，那不是前两年，爹爹送给我们的护身符吗？丑死了，你怎么还随身带着？哼哼，本小姐手上那个，早扔柴房角落了，就是一节普普通通的枯枝啦，那是爹爹在故意戏弄我俩哩，千万别拿出来丢人现眼哦！”
颜玉撇撇嘴，神秘一笑，贴到二姐耳边，悄悄道：
“娘亲说，这节枯枝是爹爹用剑气亲手斩断的，当今之世，如果有真正高手看到此物，绝对会勃然色变，动容不已。而且，武功越高的人，见到此物的反应，就会越强烈，威慑力恐怖无比，据说可抵上万雄兵！”
颜萍翻了个白眼，面露不信之色，小脸蛋鼓鼓的，娇嗔道：
“切，骗鬼呢，哪有这么神奇，我才不信呢。二娘最喜欢骗人啦，你这呆子，还嫌被戏弄得不够惨吗？”
“哼，不准你这么说！”
颜玉龇了龇牙，小小的身子，突然轻盈的一跃，凌空飞舞。
他几个闪烁，脚尖在木桌上轻点，稳稳落在四五米外，摊开双手，将那截不起眼的乌黑枯枝，往前凌空轻轻一抛。
那段枯枝一离开小手，就飞了出去，去势极慢，在颜玉施展的擒龙控鹤手法下，犹如被一只无形大手托住，轻巧落在两米外的木桌上，稳稳当当，不偏不倚。
嗖！
刹那间，三道目光灼灼的视线，瞬间就被这半截毫不起眼的枯枝，给吸引了全部注意力。
不远处，低声哀嚎惨叫的万老夫人抬起头，双手双脚被斩断，浑身动弹不得。
她勉强睁开眼，突然看到半空飞过的枯枝，刚瞧清楚，面色就犹如变戏法，变来变去，嘴唇微颤，毫无血色。
她臃肿的残废身子，开始筛糠般抖动，瞳孔急骤收缩，露出深深的恐惧，哇的惊叫一声，眼皮一翻，竟然被硬生生吓得晕厥了过去。
木郎君浑身颤抖，牙齿打颤，望着木桌上的半截枯枝，犹如着魔了一样，神色变幻不定，又惊又喜，还掺杂着深深的颓废，无比苦涩。
他噔噔噔，一连惊惧地退后了好几步，躲到颜萍姐弟身后，呼吸急促，额头流下了黄豆大的汗珠，差点一屁股瘫软在地，显然心神受到了极大冲击。
“唔唔，什么嘛？好臭！”
颜萍伸手扇了扇，赶紧捂住鼻子，厌恶地看一眼老妖妇，拉住三弟退后几步，窃窃私语。
小丫头满目狐疑，俏脸上无比惊奇，似乎想不到小小枯枝会有如此大威力。
她吐了吐小香舌，兀自辩解道：
“哼，臭弟弟，你肯定被骗了，那个老妖妇武功这么差，刚才却直接被吓晕了。按照你的说法，她岂不是绝世高手？至于柳生叔叔他们仨，是不是武功平平无奇？”
颜玉挠了挠头，露出满脸疑惑之色，表情尴尬，呐呐道：“这……可能娘亲她说反了吧……”
柳生一贺大马金刀，双眸微眯起一条缝，目光锐利如刀，死死盯着木桌上的半截枯枝，怔怔出神，似乎想到了什么，不由露出一抹黯然。
青衫客摇摇头，定定瞅着枯枝，眯眼瞧了半晌，一言不发。
他发髻光洁，突然长叹出声，端起酒杯一饮而尽，笑容风流，面带邪魅，开腔道：“沈兄，你怎么看？”
“不好说，不可说！”灰袍中年人抬起头，目光冷峻，正凝视着枯枝，脸上满是凝重之色，两条眉毛几乎快拧在一起。
过了少倾，他嘴角微翘，渐渐泛起一抹懒散、潇洒，而略带冷讽的微笑，称赞道：
“王兄，说来惭愧，我本以为面前这位白衣兄台，武功之高，已经冠绝海内外。不成想，若与枯枝主人相比，却仍差距悬殊。唉，我俩远出海外三十多载，今日归来，竟能有幸会一会如此神鬼莫测的对手，当浮一大白！”
说完，他饮尽了杯中酒，摇头晃脑，仰天长笑，似乎极为酣畅痛快。
“哼，”柳生一贺摇了摇头，怀抱武士刀，冷冷扫视两人一眼，嘴角泛起一丝诡异的笑容，缓缓道：
“不错，他的武功震古烁今，从来没有一合之敌。他的手段之高，修为之强，心机之深，武功之可怕，绝不是你们可以想象的！哪怕你们曾是中原武林的一代绝顶翘楚，武功出神入化，天赋风华绝代，但如果妄想与那人作对，也无异于以卵击石，自寻死路！”
不远处，木郎君闻言，不由浑身打个哆嗦，只觉一阵寒意从脚底板窜到脊梁骨，差点被冻成个冰雕。
他神色变幻，赶紧靠近颜萍姐弟两人，低眉顺眼，不敢再多看木桌上的三人半眼，拼命减低存在感，仿佛想把自己变成一个透明人。
“喂，他们两个人是谁啊？怎么听起来，好像是准备去挑战爹爹，那不是在找死吗？”
颜萍嘟起嘴，悄悄扯了扯三弟的胳膊，偷偷摸摸道。
“呃……”颜玉抓耳挠腮，露出满脸困惑，语气支支吾吾，欲言又止，迷茫道：
“不应该啊，他们……”
青衫客摇了摇折扇，朱唇轻启，仰天大笑道：“沈兄，看来这位白衣兄台，武功虽然高绝，但心气已失，完全不配做我的对手！”
“不，”灰袍人沈浪目光炯炯，忽然沉下了脸，嘴角似笑非笑，懒散道：
“你们两人若是交手，胜负当在伯仲之间。”
“咳，”青衫客王怜花面色尴尬，眼见柳生一贺冷冰冰的面容毫无表情，比铜像还生冷坚硬，他不由干笑了数声，环顾探头探脑的颜萍姐弟一眼，正色道：
“沈兄，既然那人如此可怕，我们可得从长计议，不可轻举妄动！”
“沈浪！王怜花！你们身为前代的武林翘楚，武功风华绝代，想必时隔多年，现在功力尤胜往昔，今日且让我试试你们斤两！想挑战侯爷，就凭你俩，恐怕还不够格！”
“他们……果然是……”木郎君脸色狂变，浑身颤抖，两股战战，几不能立，差一点摔倒在地，表情震惊地看着沈浪两人，眼珠子睁得老大，似乎仍然不敢置信。