永宁寺。
夏夜总是蓬勃而躁动。
薛财在寺内角落的草丛中静坐着，他是个肥胖的人，肥胖的人容易流汗。
薛财正汗如雨下。
每当有蚊虫叮咬他的食指或者脚踝时，他就会愤怒地跺脚，用巴掌拍向他身体上根本没有蚊虫叮咬的部位。
这当然是怪异的行为，引起了他身后人的兴趣。
司马笙好奇地问道：“蚊虫在阁下的右脚，阁下为何拍自己的左腿？”
薛财迅速而慌张地转身，当见到来者是司马笙的时候，他的慌张便消失不见了。
他当然听闻过这几个年轻人的名头，可他对那些关于六君子的传奇故事并不感冒，他只知道这些毛头小子来到洛阳后便吃了千金会的亏，如今子先生已经要对付他们。
子先生要对付的人就是他薛财要对付的人，这倒并不是因为他对子先生有多么忠诚，而是因为子先生给的报酬实在太丰厚，随随便便赏赐十几亩地，三处房产，都是有可能发生的事情。
薛财已不想再过从前那种朝不保夕、风餐露宿的杀手生活了。他对司马笙说：“你以前可曾被蚊虫叮咬过？”
司马笙不解，但仍回答道：“那自然有。”
薛财又问：“最多同时被几只咬过？”
司马笙道：“同时？那倒是不多，两三只吧。”
薛财好像听到了一件很滑稽的事情，开始哈哈大笑，嘴角甚至有些抽搐。
“这很好笑？”司马笙感到被冒犯，有些不悦。
薛财没有回答，只是上气不接下气地问道：“你知道我这一身肉是怎么来的吗？”
司马笙问：“怎么来的？”
薛财伸出右手食指弹了弹自己的右脸，他的右脸像秋天结果的树枝般抖动起来。
“蚊子，”他说，“这一身肉都是被蚊子咬出来的。”
他忍不住又狂笑起来，还时不时眨眼瞧瞧司马笙的反应。
司马笙无言，无任何表情。
他觉得薛财说的话，无论真假，并不好笑。
好笑的东西往往是让人来不及反应和思考的，大脑会直接告知嘴巴：你该笑一笑了。
生命中会有很多这样的时刻。
露白所想的让她开怀的瞬间之中，就有初新为了搭救她，不计后果、不图利害地来到这间地窖里。
可当初新迤迤然地步入地窖，慢条斯理地和青木夫人打了声招呼后，她并没有预想的那么快乐，因为她的快乐转瞬间就消散在了对初新来此目的的推敲上面。
他是为了那个木盒来的，还是为了调查清楚青木夫人的计划而来？
他此番有没有分毫的动机是自己？
她绝不会去问这种问题，她拉不下这个脸孔：自己要来的东西绝没有别人送到面前的好。
可她不曾想过，只有自己争取过来的东西，她才会倍加珍惜。
“小子，你真是个会自找麻烦的人，”青木夫人笑了，“我喜欢自找麻烦的人。”
她的魅力永远不挑年龄，只要是男人，就不难领略到她体内蕴藏的柔情蜜意。
可初新却不紧不慢地还击道：“我对夫人却只有敬重和畏惧，没有半分爱意。”
这让青木夫人大为光火，因为她曾经的生命时光里还没有人敢对她说这样的话，所有的男人都巴不得争先恐后地跪在她裙下，然后急索登床。
当然，她的情绪向来掩饰得很好，只有在她需要表演的时刻，她才会从眼睛里挤出几滴像模像样的泪水，或者将欲望烧至耳根，怒火举至脸颊。
“女人们在说话的时候，有没有人告诉过你不该随意介入或者插嘴的？”青木夫人温柔地指责道。
初新没有再理会她的指责，而是走到穆越兰面前问道：“一直以来，你都装作不知道那件事吗？”
他问得很唐突，但他相信穆越兰一定懂他的意思。
他问的是元欢的死。
穆越兰懂，她知道自己现在已不必再隐瞒什么。她说：“是的，其实我一直都知道。”
“他心口那根针其实并不是三叔打中的，而是你？”初新又问。
他和宇文泰最终战胜元欢凭靠的，就是伤及他心脉的那道暗器。
穆越兰脸色有些难看，似乎在抗拒这段记忆，但她终究没有逃过重压，如实答道：“是我。”
初新沉默了很久，终于道：“我本来以为我欠你一句抱歉。现在我已不欠了。”
他并未再为难穆越兰，因为他相信穆越兰会自己为难自己。
世上没有比自己为难自己更痛苦的事情。
他甚至不想再去追问原因。
为什么穆越兰要杀元欢？
是因为元欢和穆越兰只是更大棋盘之中的棋子，任由青木夫人、宝公沙门、元雍、宋允这样的人摆布，还是因为她在婚姻之中感受到的只有无边无际的黑暗与恐惧？
世上的悲苦本已够多。
“我要把这个木盒，还有她带走。”初新忽然指了指坐在一边的露白，平静地说道。
梅、竹、兰都笑了，青木夫人望着初新，目光凝重，就好像在审视一段奇异的往事。
初新和露白都被青木夫人那一瞬间的眼神吸引了，他们都在思考那会是一段怎样的过去。
当他们回过神的时候，初新下意识地伸手够了够腰间，露白则望着初新挡在左前的背影。
她发现他腰际没有了“七月”。
可不知为何，她却对他充满了信心。
“你以为这里是什么地方，想来就来，想走就走？”瘦长如木杆的竹呵斥道。
竹子傲气最重，源自腹内空空。
初新叹了口气，道：“我知道这里不是任意出入的地方，可我也知道这样供你们秘密集会的地窖还有十处甚至百处，倘若我错失了这次机会，要再找到你们，恐怕就难如登天了。”
青木夫人突然开口道：“找到我们集会之所的人，你并不是第一个。”
“哦？”
“有过江湖豪侠搭乘我属下的马车试图找到我，出于各种各样不同的意图，”青木夫人继续道，“里面有我的追求者，有古树的死敌，甚至还有那些男人的妻子或者情人。”
她顿了顿，随即用一种不容置疑的口吻下达判决道：“可这样的人无一例外都死了。”
在这地窖之中，她的话语就是法令。
“古树”从来不以武功见长，她们擅长的是暗杀、间谍、诱捕、分裂，擅长的是痛击人类的弱点。
可谁又能断言完成这些事情不需要过人的武艺和胆略？
谁又能说“古树”的女子不如男人可怕呢？
初新的拳已握紧。
同样握紧拳头的，还有薛财。
因为司马笙失望地说了一句：“这一点儿也不好笑，我不想驳你的面子，可你必须承认，那么多蚊子同时叮在你身上不是件可笑的事情，反倒让人觉得可怕。”
薛财在笑的时候当然体会到了害怕。
据说有些人在某种情感发生时，会伴生另一种情感，用以掩饰前者，或是抵消前者带来的消极影响。
薛财绝不会忘记自己小的时候在馒头店里偷东西的事情。
那时他饥肠辘辘、身无分文，随手摸了蒸笼里的两只馒头，馒头店老板发现，一路从街头追到街尾。在一个阴暗的角落里，他被老板狠狠地揍了一顿，他害怕极了，啃了一口抢来的馒头，竟然咯咯咯地笑起来。
馒头店老板以为他疯了，怒气冲冲地补了重重的一脚之后离开了，而薛财也养成了害怕时狂笑的习惯。
他害怕蚊蚋，害怕被蚊虫叮咬。
所以他在被叮咬的时候，也会止不住笑。
他的拳头虽然握紧，言辞却不曾涌现愠怒：“你知道我是如何对付这些蚊子的吗？”
司马笙摇摇头。
“如果蚊子叮我的左脚，我就拍我的右腿，把血送给它吃。”薛财坏笑着说道，然后随手将一样东西递给司马笙。
司马笙接过那样东西，几乎要俯身呕吐。
那是一只吸饱了血的蚊子，它的腹部一收一胀，血红色若隐若现，不仅完全飞不起来，甚至连细长的脚都很难动弹。
薛财颇得意地说道：“它吸我的血，我让它吸个够，我是不是很仁慈？”
司马笙苦笑。
这如果算一种仁慈，佛祖恐怕得从坟冢里爬出来。
“我听说你被初新给挟持了，”薛财忽然道，“你是如何逃出来的？”
司马笙道：“我没有逃，他把我放了。”
薛财的眼睛眯成了缝，他显然对司马笙说的话半信半疑。
“把你给放了？”他问。
司马笙没有顺着他的问题说下去，而是问薛财：“子先生打算如何对付我们？”
薛财的脸变得有些难看了。
“你怎么会说这样的话？”薛财道。
司马笙笑了：“我当然不会冤枉他，也不会冤枉你。”
“我？”薛财说。
司马笙伸出手捏了捏薛财那张胖脸：“所有的事，杨淮都告诉我了。”
薛财被当作泥人一般玩弄，却不敢吭声，也不敢反抗。
他只能像被蚊子叮咬那般，笑了起来。