万历这个年号对大明子民有截然不同的意义。
比方说爱尔兰岛迎来的新客人，一艘摇摇晃晃的破旧福船停靠在泰隆东方的拉干河河口，拥挤的甲板上有数不清生着大明面孔的百姓排队下船，登陆这块对明朝子民而言几乎完全陌生的土地。
这艘船过去属于李禹西，现在的船头名叫张四，才从南洋到大东洋没两年。
张四生在兴化府的仙游。
大奸大恶之人多为胆量超群之辈，张四没那胆量，却也不甘心生逢此世终年听着别人一夜暴富的传说过一辈子。
真要说起来，张四觉得以前自己应该是个好人。
善良、勤劳，且没什么用的好人。
当年倭寇横行、同乡们一股脑扎进朝廷禁止通船的南洋时，他窝在府城外种地，一年到头抱着四五两银子的结余，过着安分守己的日子。
倭寇被戚家军赶到仙游，他家地被烧了，官府没给补偿他也不跟着同乡去县衙请愿，忙着应募听召，给平定倭寇的戚家军运送粮草、开路架桥，没少出力气。
后来没了生计，就去帮巡检司跑腿、给县衙做衙役，虽说日子难捱，没抱怨过什么。
正赶上隆庆爷开海，商贾、百姓、官军一股脑地涌入月港……胆大的想方设法弄到船引，开船出海日进斗金，他也跟着去月港，因为月港码头搬货给的工钱比别的地方佣工高一分日银。
后来时日长了，便兴出跟着出海的心，但他不会做买卖。
有本钱的大人物们出海动不动行船数条，宗族兄弟子侄数百，载货数十万斤贩行海外，那是稳赚不赔；没本钱的黔首小民，少则五六人、多则十数人，各负包裹背着能买到的东西，一道租船出海，路上人货同睡不说，假使避过那年头仍如秋后蚊子般蹦达在海上的倭寇，弄不好也要赔个血本无归。
因为他们知道的信息少，大商人向外海贩瓷器、绸缎、棉布、铁器。
张四也背了一个大包裹，路上小心翼翼就算同行问询也只笑眯眯地不回答，他包裹里装的是什么？
六十六双草鞋！
出海前张四就跟这东西熟，质量最好的草鞋他五六日就能穿坏一双，一双要三分银，地毁了之后借钱度日，后来做衙役、力夫，确实攒不下什么钱。
四两银子的积蓄，就换了六十六双草鞋。
他寻思这东西不论在哪，谁不需要穿鞋呢？别人说的什么一匹棉布能赚得三倍，他太老实了，不信。
但他觉得这草鞋，质量这么可靠，多少一双能卖上个四分银吧？那他这一趟可就能赚上一两多了，到时候在吕宋随便买点香料，回来总是能赚钱的。
再不济再不济，只要有个温饱，咱这天朝上国子民，懂得啥不比夷人多？
结果到了马尼拉，那的人真的就不穿鞋。
平民百姓脚底都有厚厚一层的老茧，比草鞋底儿耐磨多了，那达官贵人又有谁看得上草鞋呢？
后来他的经历可想而知，在举目无亲的马尼拉，可谓颠沛流离。
在潮州人开的理发店给人修理过胡须、也在矿场抡过大锤，当然最熟练的还是在马城港口干起老本行，给人搬货。
另外一条退路，也没给他多少表现的机会。
张四是真的没什么本事，要能耐没能耐、要人脉没人脉，他所拥有的只剩下大明子民这个身份了。
问题是明朝人太多了，多到南洋都不缺明朝人。
他甚至在马尼拉郊外的农田里穿行，逢着那吕宋佃农便问：老乡啊，你会不会种地，我从大明来的，这农具、耕地、施肥，我都懂，让我见见你主人吧。
结果接待他的是个泉州人，浑身上下透着一股子刚从乡下出来一夜暴富的气质，出则骑高头大马，入则绸服锦绣，带着属于农户老茧的手上狮子国宝石戒指得戴仨，笑眯眯地告诉他人家早就被地主雇来指导生产，您另寻他处吧。
同样的情景张四经历了不下四次，每次都是这样，令他的自信备受打击……合着出海以后跟他竞争的还是他娘的明朝人。
欲求不满的现实生活与南洋军府刊行吹鼓天朝上国子民征服海洋的话本格格不入，尤其在高拱主政南洋军府时代，似乎全天下都将大明、开海、南洋军府这一系列大事件比喻为是穷则思变，变则通，通则达，达则兼济天下。
可他张四就不是天下人了吗？
为何他穷则思变，变则堵，堵则更穷，穷则再思变啊？
他不是坏人，最穷困潦倒的时候也没想过去偷去抢去害人，没变通就算了，也没见谁来兼济一下他啊。
难不成这年月一个大明子民想要在海外混出头，就必须要与刀枪为伴？确实话本里都是这么说的，那些将军们全是从一个小兵成长起来，可他张四参不了军。
长年累月劳作，后腰动不动就疼，早年为戚家军运粮草推的车轴断了还砸伤脚骨，到现在走路都有点跛，让他跟人打仗分生死，这不是送命么？
后来他听说，东洋军府跟西夷见仗，立出常胜县，这些年大东洋向朝廷输送的金银、木方逐年增长，国内流传着金城遍地黄金，金子能从河里淘出来的传说，吸引了许多胆大之人抛家舍业坐上开向常胜的船。
也许张四自己都没感觉到，生活并未给他太多善意，但穷困潦倒的磨练给了他比旁人更多的欲望与胆量，他的胆子确实越来越大了。
没混出个人样让他不想回家，第二次变通去往东洋军府驻地常胜，这一次他尝到了甜头。
尽管去年整个冬天，他一个人在金城野外跑遍了好几条河流，却没能淘到一块金子，但在常胜他有五百亩租赁给新西班牙逃过来百姓的田地。
这一次，张四被兼济了。
经历让张四学会总结经验，而真正让他改变命运的经验只有一条：往大明新开辟的土地走，同行的大明子民越少，他的机会就越多！
所以，他从李禹西的公司买下一条快散架的大福船，船上载满了大西港里和他有一样想法的失败者。
飘飘荡荡，跟着东洋军府先锋军的脚步抵达爱尔兰岛——投入建设艾兰王国这一轰轰烈烈的事业中来。