荆州。
城头上副总兵郑四维满面愁容，他也没想到杀了孟长庚降清后，居然还引来这么多昔日顺军同袍们的围攻。
李锦、高一功、李友、贺篮、刘汝魁、马重喜、张能、田虎、杨彦昌等九支部队汇聚荆州城下，人多势多，连营二十里。
看着那一面面熟悉的旗帜，郑四维唉声叹气不断。
他老家河南尉氏，早年因年少顽劣失学，长大后成了混混，李自成转战中原的时候，他加入了闯军，因年轻骁勇而屡得升迁。
当大顺军制将军任光荣率所部六千人入驻荆州时，他以偏禆将校的身份，一同来到荆州。
年初二月，李自成弃守陕西经河南邓州退入湖广，一路到了荆州，可只在荆州呆了十天，便弃守这座重城，甚至把驻防荆州的主将任光荣也调走，只留下郑四维协助孟长庚守荆州。
在郑四维看来，这根本就是让他们留下来等死。
眼看李自成大势已去，郑四维于是暗里联络军官，突起发难斩杀孟长庚，夺了荆州率众降清。
阿济格接受他投降后，授他为副总兵，仍镇守荆州。本以前前途无量，谁知道李自成都死了，这些顺军余孽如今居然不降大清却降明，还合兵来围。
荆州外围连失诸城，顺军一路打到荆州城下，郑四维出城都不敢，只得不断派人突围去向武昌的佟养和总督报信求援。
“再派人去武昌求援，另派人去汉中、襄阳求援。再不来人，荆州就没了！”
身后的将校看着荆州城外那连营二十里，一个个都是愁眉苦脸，“将军，现在派人出城，估计也走不远，逃不过对方巡骑拦截。”
“那就晚上出城，多分几支人马，再难也得去求援！”
下游。
武昌。
总督佟养和本来已经收拾好了行礼，就准备等罗绣锦一带就交接工作，然后回北京了。
湖广的这个烂摊子，他也受够了。
阿济格北返后，并没给他留什么兵，佟养和坐镇武昌，手中无兵，也只得与湖南的何腾蛟划江而治。
当时顺军余部仍众，佟养和打又打不了，于是便想着招抚，他派人四处联络郝摇旗、马进忠、袁宗第、田见秀等人，李过等南下后，他又主动去跟他们联络。
也不能说他的招抚之策不对，毕竟当时他手中无兵，而李自成死后，顺军也是群龙无主，十分混乱。不仅佟养和在招降，南面的何腾蛟也在招降。
一开始佟养和动作更快，当时清军势大，所以田见秀等也都愿意谈，提出了不少条件，诸如划地镇守，授官给饷等等。
佟养和都答应了。
但最后就差一步就成功了，最终招安之事报到北京，那边原则上同意，但有一个条件，就是必须剃发。
佟养和本也没在意，可谁知道袁宗第第一个不答应，郝摇旗也拒绝剃发，本来都已经投降的田见秀也拒绝剃发，转而接受了何腾蛟堵胤锡等的招降。
等李过等南下后，田见秀等又跟李过等会面联合，最终派了李过袁宗第郝摇旗亲自去了趟东边面见了鲁监国后，回来更坚定归附大明。
佟养和的招抚计划也就彻底失败。
甚至因为招降不力，让几十万顺贼倒投明军，被北京问责，最后结果就是免去其川湖总督之职，改河南总督罗绣锦接任。
佟养和憋了一口气，却又无可奈何。
“荆州被围？”
佟养和收到从上游来的求援信后，却只是扔到一边，“他们进城的时候，难道就没碰到武昌外面的明军？”
“就荆州被围吗，老子武昌也被围了，还想叫荆州派兵来援呢！”
就在李过等九部人马围荆州的时候，袁宗第、郝摇旗还有马进忠等也合兵号称二十万，自岳州进发，杀到武昌，如今正扫荡外围呢。
可佟养和已经被免去总督职务，新总督还没到，武昌城里也没多少兵。
说是督标三千，实际上督标根本没满员，能打的也没几个。
要命的是他不久前还刚派了湖广总兵祖可法、黄州总兵徐勇还有承天总兵贾三省一起联兵会剿蕲黄山区里的四十八寨反清人马。
此时在大别山区里，前河南河北山西总督王缙彦联络各寨反清，在罗田黄梅黄冈等大别山山区里，大小山寨三百余家，势力较大者四十八寨，共尊这位前兵部尚书、总督为盟主。
佟养和派祖可法徐勇等联兵围剿，此时兵都进山区了，一时也调不回来，武昌城就剩下一个武昌总兵张应祥和督标副将郝应忠。
兵不过三千。
面对铺天盖地而来的明军，佟养和除了命令紧闭城门，紧急征召壮丁上城协防外，就只能是派人到处去求援了。
一面急调祖可法徐勇等回援武昌，一面派人向下游的九江、安庆和江宁求援，并向北京八百里加急求援。
“荆州怎么办？”
“让郑四维坚守待援，荆州重镇，城高墙坚，闯贼虽众，能奈之何？”佟养和摆摆手无情的道。
江宁。
招抚南方总督军务内院大学士洪承畴最近有些头痛，北京的摄政王多尔衮不断催促江南上缴税赋钱粮，说财用不足，许多新招降整编的绿营都欠饷许久发不了饷军心不稳。
可江南迟迟不能上缴钱粮。
洪承畴面对指责也无言以对，只能不断的催促下面的总督巡抚等，可就连最富庶的常镇苏松的巡抚土国宝也不停叫苦，说之前江南大叛乱，各地府库钱粮被洗劫一空，连地方富户和百姓家的钱粮都被劫掠一空。
如今虽然按朝廷旨意，派人催征粮饷，又加三饷征派，但成效甚微，根本征不上来。
他现在都派兵下去强征，可就算拆房子抓人，效果也一般，反倒因为强征的太过厉害，导致现在各地叛乱又有所加剧，他抱怨如今士兵都不敢远离城镇，一旦下乡落单，可能就会被叛军袭击，甚至运河都不安全了。
又抱怨说新整编的各地绿营，大多都装备不齐，粮饷不足，都希望能够尽快补充军械钱粮，否则难以镇压各地越来越厉害的叛乱。
洪承畴本来是要向各地催征税赋，结果现在土国宝李遇春等这些地方官员将领，反倒是找他要军械粮饷补充。
无奈的洪承畴只得坐在书房，开始如实给北京的摄政王报告江南情况，并建议暂缓推行剃发令，以安抚民心，同时停征三饷·······
北京。
摄政王多尔衮面对湖北荆州、武昌的加急求援信，还有江宁洪承畴的报告后，雷霆大怒。
阿济格班师后到处吹嘘他南征功绩，如何在一年多时间里，便追歼顺军主力，歼灭李自成以及其骨干刘宗敏等，又如何连夺豫鄂赣等六十余城，功勋着着，请求奖赏。
可现在佟养和、郑四维、洪承畴、潘士林等的奏报，无不表明现在湖广的局势十分恶劣。
大怒的多尔衮下令，南征主帅和硕英亲王阿济格降为郡王，罚银五千两。另将随征的固山额真谭泰削除公爵，解除原有职务，降为昂邦章京，令其赎身。对随军的镶黄旗护军统领、一等梅勒章京鳌拜等，则是罚银百两，并特别规定，随阿济格出征将士功绩，不许议叙。
做为这严苛的惩罚后，多尔衮又想到了之前召见的那位很有才的严我公。
“召大学士严我公，”
湖广乱局，他想听一听这位曾在吴越地区平定叛乱的严我公的建议。
严我公一到，正在埋头批阅奏折的多尔衮立马站了起来，亲自来到门口迎接。
“严公，湖北大乱，请教我良策！”