当弗勒斯·甘太太牵着苏宁的手，推开自家那栋带着白色栅栏、看起来温馨而整洁的房子大门时，正坐在客厅地板上摆弄几个旧汽车模型的阿甘立刻抬起了头。
“妈妈！”阿甘含糊地喊了一声，随即目光就被妈妈身边那个陌生的黑头发男孩吸引了。
接着他笨拙地、依靠着腿箍的力量支撑着站起来，歪着头，好奇地打量着苏宁。
“阿甘，过来，宝贝。”弗勒斯·甘太太蹲下身，向儿子张开手臂，然后温柔地拉过苏宁，“这是妈妈给你带回来的哥哥，他叫苏宁。以后，他就是我们家的人了，是你的兄弟，你们要好好相处，知道吗？”
阿甘眨巴着那双清澈的蓝眼睛，似乎在努力理解“哥哥”和“兄弟”的含义。
他没有像一些孩子那样表现出排斥或嫉妒，反而咧开嘴，露出了一个有点傻气却无比纯粹的笑容。
他天生对人有一种不设防的信任，尤其是对妈妈带回来的人。
“苏……宁？”他尝试着发出这个对他而言有点新奇的音节，然后迈着因为腿箍而显得笨拙、蹒跚的步子，走到苏宁面前，伸出小手，小心翼翼地碰了碰苏宁的手，“哥哥？”
苏宁看着眼前这个戴着笨重腿箍、眼神纯净得像阿拉巴马州天空的“哥哥”，心中情绪复杂。
这就是那个未来将创造无数奇迹的阿甘，此刻他还只是个行动不便、智力受限的六岁孩子。
他点了点头，回应了阿甘的呼唤：“嗯，阿甘。”
得到回应，阿甘更加开心了，他似乎立刻就接纳了这个新成员，开始围着苏宁转。
虽然走得不稳，却努力想展示他的玩具，嘴里含糊不清地介绍着，“车……蓝色的……会跑……”
他那种毫无保留的亲近和依赖，让原本打算保持一定距离观察的苏宁，心里也不由得软化了一丝。
弗勒斯·甘太太看着这一幕，眼眶微微湿润。
她最担心的就是阿甘无法接受，或者新来的孩子会欺负阿甘。
现在看来，她的决定是对的。
“好了，孩子们，”她拍了拍手，语气轻快起来，“为了让你们，尤其是我们新加入的苏宁，能过上更好的生活，妈妈可得努力工作了！”
甘太太所说的“工作”，便是在自家这栋不算太大但房间足够的房子里，经营着一家小型的家庭民宿。
绿茵镇地处交通要道，虽然偏僻，但偶尔会有一些路过的推销员、或是前往邻近城镇做小生意的商贩需要临时落脚。
甘太太便将空余的几个房间收拾得干干净净，以合理的价格租给他们。
这不仅仅是提供一张床铺那么简单。
用阿甘有点骄傲又含糊的话补充就是：“妈妈做的饭……最好吃了！”
没错，甘太太的民宿是管饭的。
她会为租客提供简单却美味、分量十足的南方家常菜，比如炖豆子、炸鸡、玉米面包和浓稠的肉汁。
她的手艺在过往的租客中颇有口碑，这甚至成了她这家小民宿的一大特色和吸引力。
许多熟客宁愿多走点路，也愿意来她这里住，就为了能吃上一顿热乎乎、像家里一样的饭菜。
这份经营虽然辛苦，需要打扫房间、清洗床单、准备食物，但收入却相当稳定可观，足以支撑这个单亲家庭的开销，甚至还能有些许结余。
这也是为什么弗勒斯·甘太太有信心再抚养一个孩子的原因。
“看到了吗，苏宁？”甘太太带着他和阿甘，参观了家里预留出来做客房的房间，以及那个总是飘着食物香气的厨房，“这就是我们家的‘生意’。虽然忙点累点，但靠自己的双手挣钱，不丢人，也能让我们一家人过得不错。以后，你和阿甘就是兄弟，这里就是你的家。”
她摸了摸苏宁的头，眼神温暖的说道，“你不用再担心吃不饱、穿不暖。在这里，你会有自己的床，每天都能吃到热腾腾的饭菜，还可以和阿甘一起去上学。你唯一要做的，就是健康长大，还有……帮我看着点阿甘，别让他被人欺负，好吗？”
阳光照在弗勒斯·甘太太略显疲惫却充满生命力的脸上，也照在懵懂傻笑的阿甘和沉静观察着这一切的苏宁身上。
这个由一位坚强母亲、一个“傻瓜”弟弟和一个“穿越者”哥哥组成的奇特家庭，就在这栋飘着饭香的小房子里，正式开始了他们的共同生活。
对于苏宁而言，这无疑是一个近乎完美的开局，远胜于孤儿院的清苦与无助。
自己现在需要做的，就是适应这个新身份。
并思考如何在这个家里，以及在这个风起云涌的大时代里，找到属于自己的位置，同时完成系统可能赋予的任务。
……
自从苏宁来到甘家，他并没有把自己当成需要被照顾的客人。
这个拥有着成年灵魂的七岁孩子，敏锐地察觉到甘太太支撑这个家的不易。
于是，在适应了新环境后，他便开始主动帮忙分担家务。
起初，甘太太只让他做些摆餐具、擦桌子之类的轻省活儿，生怕累着这个看起来有些瘦弱的新儿子。
但很快，她的注意力就被苏宁在厨房里的举动吸引了。
一天下午，甘太太正在准备晚餐，一道南方常见的炖豆子。
她像往常一样，将豆子、咸肉和简单的香料放入锅中加水炖煮。
这时，苏宁走了过来，站在厨房门口看了一会儿。
“妈妈，”他用还带着些童稚的声音开口，“我在孤儿院的时候，看厨房的玛丽修女做过这个。她说……加点这个，味道会更好。”
他指了指橱柜里那瓶几乎没怎么用过的、颜色深褐的液体——那是伍斯特酱。
甘太太有些惊讶，她平时做菜全靠经验和传统配方，很少尝试新的调味品。
她看着苏宁那双认真的眼睛，犹豫了一下，还是点了点头，“好吧！孩子，也许你可以试试看，但别放太多。”
得到允许，苏宁搬来一个小凳子垫脚，够到了灶台。
他并没有胡乱操作，而是用小勺子谨慎地舀了一点点伍斯特酱，均匀地淋入锅中。
接着，他又拿起一小块黄油，在豆子快要炖好时放了进去。
最后，他示意甘太太尝尝味道，“妈妈，你尝尝味道。”
“好。”甘太太将信将疑地尝了一口，顿时愣住了。
还是那些普通的豆子和咸肉，但味道却发生了奇妙的变化……
多了一层难以言喻的醇厚鲜香和一丝极其微妙的酸甜回味，口感也变得顺滑了许多，完全超越了她以往做的版本。
“我的天……”甘太太惊讶地看着苏宁，“孩子，你……你是怎么做到的？”
苏宁眨了眨眼，用一种符合他外表年龄的、略显天真的语气回答：“玛丽修女说，一点点特别的东西，就能让普通的食物变得不普通。”
……
从那天起，苏宁便“正式”开始参与厨房的工作。
他展现出的，绝不仅仅是知道一两种调味品那么简单。
他会建议甘太太在烤制玉米面包前，在面糊里加入少量玉米粒和切碎的青椒丁，让口感更丰富；他会在制作肉汁时，耐心地将煎肉留下的“锅底”充分刮取利用，让肉汁的风味更加浓郁；他甚至能精准地判断烤鸡的火候，确保鸡肉外皮金黄酥脆，内里却鲜嫩多汁。
那些在甘太太手中只是“能吃饱”、“味道不错”的传统南方家常菜，经过苏宁看似不经意、实则蕴含了超越时代烹饪理念的微小调整后，立刻变得美味了许多，层次感也大大提升。
民宿的客人们最先察觉到了变化。
“甘太太！”一位常来的布料推销员在享用完晚餐后，忍不住赞叹，“今天的炸鸡和肉汁真是太棒了！我感觉比孟菲斯那家有名的餐厅做得还好吃！”
“是啊！”另一位路过的保险经纪人附和道，“还有这炖豆子，简直绝了！我每次来绿茵镇，就盼着您这一口呢！您是不是换了什么新秘方？”
甘太太听着客人们的称赞，脸上笑开了花，心里更是乐开了花。
她看着在厨房里安静地帮忙洗刷碗碟的苏宁，眼神里充满了不可思议的惊喜和浓浓的欣慰。
她弯下腰，搂住苏宁的小肩膀，“好孩子，我的好苏宁……妈妈真是没想到，你还有这样的天赋！你真是上帝赐给我们家的小福星！”
她原本收养苏宁，主要是为了给阿甘找个伴，也给儿子的未来加一道保险。
却万万没想到，这个看似沉默寡言的东方男孩，竟然带来了如此意想不到的惊喜。
苏宁的到来，不仅没有增加负担，反而让她的民宿生意因为出色的伙食而更加红火，口碑在小范围内迅速传开。
阿甘虽然不太明白具体发生了什么，但他能感觉到妈妈很开心，家里的饭菜更好吃了，他也跟着傻乐，围着苏宁“哥哥、哥哥”地叫得更欢了。
苏宁看着甘太太发自内心的笑容和阿甘纯粹的依赖，平静的外表下，内心也泛起一丝微澜。
在这个陌生的时代和家庭里，他通过自己掌握的知识，初步找到了自己的价值和立足点。
这对他接下来的计划，无疑是一个良好的开端。
利用美食改善家庭条件，拉近与核心人物的关系，这比单纯依靠一个七岁孩子的身份去空谈未来，要实际和有效得多。
……
尽管苏宁展现出了远超年龄的懂事和持家能力，但在弗勒斯·甘太太根深蒂固的观念里，读书上学是孩子们必不可少的成长历程，也是未来能够拥有更多选择的基石。
她绝不希望自己的孩子，无论是亲生的阿甘还是领养的苏宁，成为目不识丁的人。
因此，在新学期开始的时候，她为兄弟俩准备好了书包和文具，郑重地将他们送去了绿茵镇唯一的那所小学。
她办理了合法的收养手续，再加上和校长的特殊关系，所以很容易便是把苏宁和阿甘送去了学校。
开学第一天清晨，黄色的校车喘着粗气，在甘家门前停下。
甘太太亲了亲两个儿子的额头，仔细帮阿甘调整了一下腿箍的位置，又替苏宁理了理衣领，“阿甘，听哥哥和老师的话。苏宁，照顾好阿甘，也照顾好自己。”
“好的！妈妈。”
车门打开，车厢里已经坐了不少孩子，喧闹声扑面而来。
阿甘因为腿箍行动不便，加上天生的迟钝，站在车门口有些茫然和胆怯。
苏宁跟在他身后，目光平静地扫过车厢。
很快，他就注意到了那个坐在前排、有着一头金色卷发、穿着碎花裙子、眼神里带着几分怯生生好奇的小女孩——珍妮·库伦。
这就是阿甘命中注定的那个夜猫女孩，直到生命的最后一刻才愿意安顿下来。
然而，车厢里空着的连座都被占据了。
有几个调皮的白人男孩看到戴着腿箍、显得笨拙的阿甘，以及他身后那个陌生的东方面孔，开始故意起哄。
“快看！傻瓜阿甘和他的中国哥哥来了！”
“喂，傻瓜，后面去！这里没你们的位置！”
“黄皮小子，你挡着路了！”
嘲弄声中，并没有人主动给他们让座，甚至有人故意把书包放在旁边的空位上。
阿甘似乎习惯了这种对待，只是低着头，含糊地嘟囔着，更加不知所措。
珍妮看着阿甘，眼神里流露出同情，但她自己也是个怯弱的小女孩，不敢出声。
就在这时，一直沉默的苏宁动了。
他没有理会那些刺耳的声音，而是径直走到一个叫嚷得最凶的胖男孩旁边的空位前……
那空位里面靠窗的位置上放着一个书包。
“拿开。”苏宁看着那个胖男孩，声音不大，却异常清晰。
那胖男孩被苏宁那不符合年龄的冷静眼神看得有些发毛。
但仗着自己块头大，反而挑衅地挺起胸脯，“凭什么？这是我给比利占的座位！你和那个傻瓜滚到后面去！”
苏宁没有再废话。
他伸出右手，看似随意地搭在了那个空位外侧、由钢铁制成的座椅靠背上。
然后，在周围几个孩子以及司机从后视镜投来的目光注视下，他五指微微用力。
只听“嘎吱”一声令人牙酸的金属扭曲声，那原本笔直的钢铁座椅靠背边缘，竟然被他徒手捏得凹陷了下去，留下了几个清晰的手指印！
一瞬间，整个车厢都安静了下来。
所有的嘲弄和起哄声戛然而止。
那个胖男孩瞪大了眼睛，看着那被捏变形的钢铁，脸上的血色瞬间褪去，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，充满了惊恐和难以置信。
其他孩子也都倒吸一口凉气，看向苏宁的眼神仿佛在看一个怪物。
苏宁松开手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，再次看向那个胖男孩，“现在，可以拿开了吗？”
“可……可以！给你！座位给你！”胖男孩吓得魂飞魄散，手忙脚乱地把里面的书包抱在怀里。
几乎是连滚爬爬地让开了位置，缩到了车厢后面，再也不敢看苏宁一眼。
周围的其他孩子也下意识地挪了挪身体，生怕招惹到这个力气大得吓人的东方男孩。
危机解除，座位有了。
苏宁看向还愣在原地的阿甘，以及那个一直望着阿甘的珍妮。
他记得电影里的情节，阿甘和珍妮的友谊，正是从校车上开始的。
于是，他并没有自己坐下，而是轻轻推了推阿甘，指向珍妮旁边的那个空位，“阿甘，去坐那里。”
阿甘顺着哥哥指的方向看去，看到了那个金发小女孩正看着他，眼神很友好。
于是他傻乎乎地笑了笑，然后笨拙地、依靠着腿箍，一步一步挪过去，小心翼翼地在珍妮身边坐了下来。
珍妮看着坐在身边的阿甘，没有像其他孩子那样排斥他，反“你……你的腿怎么了？”
阿甘老实地回答：“妈妈说是……是支架。帮助我走路的。”
看着阿甘顺利地和珍妮搭上了话，苏宁这才在刚才“争取”来的那个靠过道的座位坐下，位置正好在阿甘和珍妮的侧后方。
校车重新启动，车厢里恢复了喧闹，但再也没有人敢过来挑衅或嘲弄这对特殊的兄弟。
阿甘和珍妮低声交谈着，分享着口袋里的小糖果。
苏宁则安静地坐在那里，目光望向窗外飞驰而过的南方风景。
校园生活不会因为一次立威就一帆风顺，但他已经用最直接的方式，为他和阿甘在这个小世界里，划下了一条不容侵犯的界线。
而他，也将以阿甘兄弟的身份，正式开启他在这个时代的求学与布局之路。
那个被捏弯的座椅，如同一个无声的宣告，迅速在绿茵镇小学里流传开来。
又是新的一天，昨天的那个小胖子装着胆子看向苏宁，“你好！我叫戴维斯。”
“苏宁。”
“苏宁，你真的好酷！你会中国功夫吗？”
“差不多！以后不要再欺负阿甘了。”
“明白！我身边这位是比利，我最好的朋友，以后我们可以一起玩吗？”
“好啊！”
……