养心殿里。
承德帝看着跪在面前的袁永清，说不出的腻歪。
“袁爱卿，朕曾反复跟你们交代过，追缴欠银一定要注意方式方法，遇到特殊情况要学会变通，可你怎么就全当了耳旁风呢？”
承德帝气的围着御案来回踱步。
这时。
旁边的户部尚书刘策，上前求情道：“袁大人也是急于立功表现自己，才做出了如此错事，还望陛下看在往日的劳苦份上，从轻发落。”
地上的袁永清，此时早已满脑子都是浆糊。
寒窗苦读十余载，又从科举的千军万马里杀出重围，个中艰辛不足为外人所道，可如今却因为自己的一时嘴快，就把一切都葬送了。
对袁永清来说，这完全是毁天灭地一样的打击！
见袁永清跪在那一副痴痴傻傻的模样，承德帝心头的火气登时消了三分。
此番死了一名勋贵，袁永清自然不能不罚，可他毕竟是主动投靠到自己手下的，罚的厉害了，难免会叫后来者心寒。
所以，这里头的尺寸轻重，着实叫人头疼。
叹了口气。
承德帝吩咐道：“刘爱卿负责好此事的善后，至于袁永清……”
犹豫一下。
道：“陕西凤翔府那里尚还缺一名知府，就叫他去吧！”
把堂堂三品的户部右侍郎，贬成了陕西黄土高原上的一名四品知府，这个惩罚它说轻也轻、说重也重。
说重，是因为这代表着袁永清就此离开了大乾的权利中心，下半辈子是别想再升上去了。
说轻，则是因为袁永清的命保住了，而且还能做官！
刘策心头一缓，当即躬身一礼。
“陛下皇恩浩荡！”
说完，看身旁袁永清仍跪在那没个动静，赶忙暗暗推了他一下。
吃的刘策提醒。
袁永清这才反应了过来，叩首道：“臣袁永清领旨！”
…………
镇国公府。
继上番贾琮的封爵宴后，众人再次重聚一堂。
只是比起当初在宁国府吃酒时的欢快，此时镇国公府的正堂里一片寂静。
死的虽是个没落许久的小勋贵，但毕竟同各家都属开国一脉，此时竟然因为当年的欠银，生生把自己吊死在了登闻鼓院。
一时间，众人难免有些兔死狐悲之感。
过了好大一会。
贾琮开口打破了沉默，“事情既然发生了，宫里想必很快就能有处理结果，至于那边的丧事，大家能帮就帮一下，同为开国一脉，至少得说得过去不是？”
“这是正理！”
牛继宗点头附和，“稍后我等过去探望一番，多留些烧埋银子，也算是全了一场情分。”
众人也纷纷赞同不已。
……
等贾琮、贾赦、贾珍三人回到宁荣街，已然是近晌时分，京里的贾家族人们，早在宁国府门口排了数条长队。
贾琮三人在大门口下了马。
便一路直奔宗祠而去。
先过了一座小石桥，从黑油栅栏内的五间大门穿过，方是到了宗祠的院里。
三人急走在白石甬道上，两边皆是苍松翠柏，前头月台上设着青绿古铜鼎彝等器，再往后是三间的抱厦。
门上面悬一九龙金匾，写着“星辉辅弼”四个金色大字，两边一副对联，写道是“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙”，俱都是先皇御笔。
殿里灯烛辉煌，锦幛绣幕，虽列着诸位神主，却被袅袅香火阻隔，叫人看不真切。
此时贾琮贾赦贾珍三人赶来。
祭祖便正式开始！
只见众人分了昭穆、排班立定，期间由贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍一旁献爵，贾琏贾琮二人献帛；另有宝玉捧香、贾菖贾菱展拜垫、守焚池。
随后青衣乐起，贾敬三次献爵，拜、兴毕而焚帛奠酒。
至此，礼毕乐止，众人退出。
祭拜完神主，众人又围随着贾母来到正堂祭拜先祖影像。
期间男丁立于槛外，贾家的众女眷们在里头拜祭，期间每道菜至，都从仪门口按次传至阶上贾敬手中。
因贾蓉乃是长房长孙，是以独留他在槛内，每逢贾敬捧菜至，便接过去传于其妻秦氏，后者再传于凤姐尤氏主人，直至传到桌案前的贾母手上……
诸多繁琐，不必细说。
整套祭祖流程结束，外头已经是华灯初上。
宁府上房里。
尤氏早命人席地铺了大红的毡毯，上头摆着的象鼻三足泥鳅流金珐琅大火盆里，炭火正旺，烘的屋里暖洋洋的。
贾母同一辈的两三位妯娌在上首坐定，邢夫人等坐在旁边的小炕上，地下两面相对十二张雕漆椅上，让黛玉迎春等姐妹坐。
至于尤氏、凤姐、李纨、秦氏等人，俱都立在旁边端茶伺候。
贾母吃着茶点，与老妯娌们闲话几句后，便命看轿。
凤姐儿忙去搀贾母起来。
尤氏笑道：“府里已经预备下晚饭了，老太太每年都不肯赏些体面用了晚饭再回，果然我们就不及凤丫头不成？”
凤姐儿搀着贾母笑道：“老祖宗走罢，咱们回家去吃去，别理她。”
“你这里供着祖宗，上上下下都忙得跟什么似的，哪里还禁得住闹腾？”
贾母笑道：“况且我每年不在这吃，你们也要送过来，倒不如这回还送了来，我一顿吃不了，留着明儿再吃，岂不多吃些？”
闻言，众人都笑。
…………
等一切都忙完，贾琮带着晴雯如意两人回到自己院里。
不禁都是大松了一口气。
见着贾琮一脸疲倦，晴雯道：“大家族也有大家族的不易，就看今儿的祭祖，每年都得来这么一回，实在是熬人不轻！”
“这才是哪到哪？”
贾琮伸了个懒腰，笑道：“跟明儿的正旦大朝比起来，今天的祭祖流程也就是碟开胃小菜，完全不值一提。”
说罢，朝如意招了招手。
“你去把屋里的小匣子拿来罢，今儿除夕，也得给你们发些压岁钱才是！”
此话一出，众丫鬟们都是欢欣雀跃。
当下如意取里屋拿匣子，小桃杏儿去外头喊院里的其他人过来，晴雯则是拉着贾琮到正屋上首坐着。
不多时。
小桃杏儿便领着院里的六个婆子过来。
她们是贾琮搬到这院里时，贾母特地派来负责院里那些粗活的，晴雯如意等四个丫鬟便只需要伺候好贾琮就行。
工作轻省了一大截。
此时被小桃她们叫了过来，都是满脸惊喜。
当下，贾琮安坐上首，如意晴雯两个大丫鬟领着众人上前行礼。
贾琮将备好的金银锞子等物，一一散了，其中晴雯如意两个大丫鬟领的是两金四银六枚锞子，小桃杏儿减半，六个粗使婆子只一枚金锞子。
众人纷纷拜谢不提。