鹿知遥是个孝子，一直都很听他父亲的话。可是在顾华英的问题上，他却真的无法遵循他的意愿——因为他对顾华英不是没有爱的问题，而是根本就有点讨厌和反感。一想到自己以后就要和这么一个五大三粗、泼辣强势的女人生活一辈子，而且她家里又那么有势力，只怕自己这辈子都得低眉顺目地顺从她，而这，是他最不愿意过的生活……
因此，他再次写信给父亲，恳求他在感情这事上不要逼自己，让自己有点选择权。
鹿嘉麒接到他的回信，勃然大怒——他是个很爱面子的人，答应了别人的话，就一定要做到。现在自己已经答应了顾胜浩的提亲，再要他去反悔，那比当众抽他几个耳光还难受。
更何况，他觉得鹿知遥的这种行为，是对自己这个做父亲的威信的一种挑战，是一种典型的叛逆行为。因此，他便措辞严厉地回信给鹿知遥：如果你不答应这门亲事，就不要想回城读大学之事，就在西北高原农村呆一辈子，娶个当地的婆姨，去过你的所谓的幸福的爱情生活。我就不信，你能把爱情当饭吃……
也就在鹿嘉麒回信给鹿知遥的同时，顾华英也开始以读大学为诱饵，开始做鹿知遥的思想工作。
她告诉鹿知遥：她的父亲在首都大学中文系弄到了一个推荐读大学的指标，而且还是中文系的。只要他答应娶她，这个读大学的指标就可以给他，并且立即就可以到大队和公社去开证明，一个月后就可以到首都大学中文系去读书。
当时，由于刚刚拨乱反正，国家还没有开始全国性的高考。年轻人尤其是下乡知青要读大学回城，唯一的办法就是想方设法搞推荐指标。
而鹿知遥，此生最大的愿望就是能到首都大学这所百年名校去读书，尤其是想去读那里的中文系。因为这所大学的中文系里，有很多知名的国学大师，都是他仰慕和崇拜的偶像。如果能够在他们的课堂上上课，那无疑对他是一种巨大的诱惑，也是他最大的梦想……
更何况，他的父亲已经把他逼上了绝路：要么答应娶顾华英，要么跟家里断交，绝没有第三条路！
其时，他才二十出头，并没有多大的主见，在父亲的压力和读首都大学中文系的诱惑下，终于向家里和顾家屈服，先是和顾华英订了婚，在首都大学读了四年书后，就和顾华英结婚，并生了一个女儿。
在结婚后，鹿知遥才深切地体会到：自己当初的猜测和预感完全没错！顾华英自结婚的那一天起，就一改她开始时装出来的柔顺体贴，显出了她横蛮泼辣的一面，只要鹿知遥所做的事稍不如她意，便大发雷霆，摔东西摔碗，家里的家具都不知被她砸掉了多少。
而且，她还开始秋后算账，经常责问鹿知遥当初为什么不痛快地答应和她谈恋爱，让她在家人和同学面前很没有面子，并讥刺地说：要是没有她和她老爷子帮忙，你说不定还窝在西北高原的某个窑洞里喝西北风……
有几次，鹿知遥实在忍无可忍，便动手打了她。
这一下，可惹了大马蜂窝：顾华英不仅寻刀觅杖和他对打，还跑到她父母家，声泪俱下地控诉鹿知遥是个白眼狼，是个伪君子，平时装得温文尔雅，实际上却是个经常动手打老婆的暴君……
好在顾胜浩不是个糊涂的人，了解自己女儿“有理三扁担、无理扁担三”的刁蛮性格，也知道鹿知遥是个好学上进、很有事业心、很有责任感的青年，因此，对女儿的控诉，他只是付之一笑，并不去计较。
鹿知遥在岳父的帮助下，先是进入团中央，用几年的时间就爬到了正处级位置。
那时候正是改革开放不久，国家相当重视人才，所以在仕途升迁上，非常看重学历和文凭。所以，顾胜浩就建议鹿知遥再脱产到首都大学进修两年，去拿一个研究生文凭，还说这是一条快速升迁的捷径，所谓“磨刀不误砍柴工”，即使耽误了两年工作，但以后有了那个研究生文凭，在仕途升迁上就会比别人多一个重要的筹码……
于是，鹿知遥便按照顾胜浩的指点，考上了首都大学中文系的研究生，并以在职读研的形式脱产读书。
就是在这两年中，他认识了叶鸣的母亲赵涵，并和她发生了一段刻骨铭心的恋情。
赵涵是通过高考考上首都大学中文系的，是她们那个县城当年的高考状元。她和读研究生的鹿知遥同一年入校。在大学一年级下学期，两个人又同时进入中文系学生会担任干部：鹿知遥是学生会主席，赵涵是学习部长。
两个人在工作交往中，逐渐对彼此产生了强烈的好感：鹿知遥觉得赵涵聪慧漂亮、娴雅贞静、心地善良、善解人意，正是自己梦寐以求的理想恋人；而赵涵觉得鹿知遥英俊潇洒、成熟稳重、知识渊博、才华出众，也是自己理想中的白马王子，所以对他也是一见倾心……
但是，因为鹿知遥已有家室，所以，开始时，两个人都是把这种爱慕深深地埋在心底。
但是，到了放暑假的时候，将近两个月的分离，使鹿知遥和赵涵彼此都感受到了分别的痛苦，也都知道自己已经深深地陷入了对对方的思念之中。
于是，赵涵在暑假没结束时，就回到了学校。而鹿知遥也好像有心灵感应似的，跟家里撒了一个谎，说要提前到学校去准备国庆文艺汇演之事。两个人在学校相遇，都知道对方是为自己提前回到学校来的……
于是，他们再也顾不得什么道德禁忌，在一个夜深人静的晚上，在鹿知遥的宿舍里偷尝了禁果……
自此，他们开始频频幽会。在和赵涵发生了实质性的关系后，鹿知遥斩钉截铁地告诉赵涵：他毕业后，就立即和顾华英离婚。如果遭到她家里的反对，他就不要首都的工作，和赵涵一起南下，到k市去另外找一份工作，从头干起。