“烈焰之女神，请您垂听你虔诚信徒的祷告。”
“当敌舰如黑潮般合围，是您的火让敌人望而却步。”
“当士兵们在冥府的门前哭喊，是您的火点亮了重返人间的通路。”
“几年来，我们一次次地为您献上壮硕的公牛，以回报您赐予我们的恩惠。”
“今夜，我更为您献上葡萄枝与琥珀酒，请您再次垂听你虔诚信徒的呼求。”
“请您再次庇佑我们，让我们不惧敌人的弯刀与匕首。”
“请您再次指引我们，让我们看到那通往胜利的大路。”
维比乌斯跪在地上，庄重地念完这一段祷告词，然后站起身，将一个盛满酒的的杯子摆到了屋内那小型的祭坛之上。
祭坛上那座石塑的女神像，一如之前那样闭口不语，她的脸是石头那样的惨白色，两眼更是空洞无神地注视着虚空，只有蜡烛的火光，让她的身体微微带上了些红润的颜色。但维比乌斯并不在意这些。献完酒，又朝那女神像拜了几拜后，他就躬着身子、后退着走出了房间。
刚一出房间，一个急促的脚步声从走廊朝着这边靠近了。
“将军！将军！又有新的军情来了！”
新的军情。
维比乌斯叹了口气。这几天，几乎每天都会有新的军情送到他这里来。有时是在白天，有时是在傍晚，甚至有时还是在众人已经熟睡了的深夜。
巴塞勒斯这次巡游，他作为海军大将，负责海上的线路维稳。按原本的计划，巴塞勒斯在抵达基彼拉伊奥泰军区后，下一站是要继续走海路去塞浦路斯的，可苏却临时改了主意，走陆路前往卡帕多基亚军区了，他和他的舰队，就这样被留在了基彼拉伊奥泰军区的港口待命。这原本是一个休息的好时机，在巴塞勒斯返回前，他有大把的空闲时间可以自由支配。可好死不死的是，天方帝国却偏偏在这个时候，发起了对七丘帝国的入侵。
每一次七丘帝国陷入和天方帝国的战争状态，海军都要分担一半以上的压力，因为帝国绝大多数的核心领土都位于沿海地区，失去制海权，就意味着敌军可以随时随地的打击沿海的任意一点——包括都城康斯坦丁尼耶。
当贝伦加尔在边境要塞抵挡天方帝国的陆军进攻的时候，维比乌斯的海军也在加紧对海岸的巡视布防。在这期间，关于边境要塞的消息接二连三地传来：一开始是说边境要塞守军不足，要求各地紧急寻找雇佣兵来补充兵员；短短几天之内，消息就变成了卡帕多基亚军区已经全境沦陷……尽管没有亲临前线，但光是听着这一道道消息，维比乌斯就能感受到事态的紧急。天方帝国这一次发起的军事入侵规模是这两百年来最大的一次——这也就意味着，他们的海军大概率也会同步发起进攻，并且舰队的规模，会前所未有地庞大。
透过走廊的阳台，可以直接望到港口。十七艘崭新的战船停靠在那里，其中包括五条可以乘坐两百人的大战船和十二艘灵活机动的小战船。船舷的左侧舷身以金粉涂写着苏.科尔涅利乌斯.西庇阿的名字，显得大气磅礴。
但维比乌斯却怎么看怎么觉得这支舰队太过小家子气。
他也是海军中的资深军官了。几年前，当海军大将还是奥卢斯时，七丘帝国还是能够随随便便拉出两百条大型战船的大帝国。但由于奥卢斯的指挥失当，在和海岛共和国的亚德里亚海战一役后，海军战船焚毁大半，七丘帝国海军元气大伤。如今，即便把勉强还能航行的那些破损战船全都算上，七丘帝国海军所拥有的战船也不足七十艘了。而这些战船由于太过破烂，苏这一次出巡时，根本就不愿意带出来。
尽管维比乌斯早就已经下令将这些船全部集结到前线，但截止今天为止，来支援的船还一艘都没出现。这使得每次收到军情时，维比乌斯都有些心惊胆战——如果军情的内容是敌人的舰队出现，就他手上的这点兵力，要如何迎敌？
走到军议室的时候，维比乌斯的副官已经等在那里了。这位副官名为阿姆留斯，是维比乌斯的亲戚。阿姆留斯从小就跟着奥卢斯、维比乌斯等族人学习海军战术，是个有为的年轻人。只是由于年纪太轻，还稍微缺少一点实战的经验。维比乌斯当上海军大将后就把他带着身边，进行栽培。
经过一番短促的交流后，维比乌斯得知这次来传信的人不是苏.科尔涅利乌斯.西庇阿派来的，而是来自塞浦路斯。
他在自己的位置上坐下，示意把信使带进来。信使的脸上有些脏兮兮的，显然在来这里的路上吃了不少苦。
“将军！塞浦路斯的附近出现了一伙海盗！这群海盗见船就抢，甚至还登上陆地纵火劫掠。请将军的舰队支援一下塞浦路斯吧！”
“海盗？”阿姆留斯在一旁问道，“他们有多少人？多少船？”
“大概有三艘小型战船，数量不多，但是战斗力很强。塞浦路斯的将军带私人舰队和他们交过手，没有敌过他们，反而还被他们掳走了一艘船，现在对面的小型战船应该有四艘了！”
“趁火打劫的卑劣之徒！”阿姆留斯说道，“让塞浦路斯的将军放心，我们马上就过去，把他们抓起来！”
维比乌斯在一旁轻轻咳了一声。阿姆留斯一回头，见维比乌斯神色不对，连忙改口：“不过我们的舰队现在都有任务在身，请塞浦路斯的将军稍微再等几天，我们马上就会过来。”
屏退了信使，阿姆留斯走到维比乌斯面前，低声说道：“将军，还是你老谋深算。我差点忘了，塞浦路斯军区的将军和巴塞勒斯的关系一直以来都不是很好，确实该多拖几天，让他们多吃吃苦。”
“不是这个问题。”维比乌斯有些焦虑地扶住额头，“之前追查物资时我们就已经打听过了，这附近一代根本就没有海贼出没，唯一的海贼就是帕斯提拉斯的军队假扮的。帕斯提拉斯刚被处理掉没几天，这么短的时间里突然又出现一伙新的海贼，你就没有什么疑惑吗？”
“将军，你是说，这是帕斯提拉斯的残党？”
“不，别忘了，我们正在和天方帝国打仗。”维比乌斯的声音中带着一丝颤抖，“这个时候突然出现的战斗力强悍的海盗——不会有错的，三艘战船只是想要故意引诱我们出海的假象。我几乎敢肯定，现在在劫掠塞浦路斯的人，是那个巴巴罗萨.海雷丁！”
(本章完)