叙府之败，已然传到了曹锟的耳中，对于伍祥桢这个人曹锟此时可谓已经是咬牙切齿了，恨不得将他生吞活剥，何丰林一开始给他写信的时候他还不相信，这个伍祥桢真的就会如同他信中所写的那样。
可是当他接到了叙府城大败而后何丰林组织反击之后，却还被蔡锷四路军分别击溃的消息之后，曹锟知道，叙府城丢了，而且不单单叙府城丢了，就连叙府附近诸多乡镇地区，也都就此成为了护国军的地盘。
当然了，一个小小的叙府对于曹锟来说算不得什么，真正让他如此暴怒还是因为伍祥桢的行为以及这首战的溃败，虽然袁世凯对于叙府一败并没有多说什么，但是曹锟心里清楚，之所以袁世凯现在没有表现出来什么不满，全是因为现在自己是袁世凯的依靠，同样的，他也是袁世凯所能震慑其他各镇的唯一筹码了。
其实曹锟一开始刚刚接到袁世凯命令的时候他并没有意识到现在的情况竟然会是这么的危急，实际上他对于袁世凯称帝的行为虽然是支持的，但是说起来他也是由着自己的打算的。
曹锟知道，袁世凯此时的称帝行为必然会引发全国上下的不满，而且找到一些人的讨伐也是正常的，但是曹锟坚信以北洋军的军事实力，是能够镇压一切讨伐者的，同样的即便是北洋军兵败。
到最后无非也就是袁世凯退位继续做他的大总统罢了，而自己只要能为袁世凯出力，那么无论成败与否，自己在袁世凯面前肯定都能得到重用，虽然此时曹锟已经位极人臣了，但是说起来。
他相比之于冯国璋还有段祺瑞，在内阁的势力都是根本无法相提并论的，而且说起来，其实曹锟个人的军事势力也是无法与那两位相比的，其实莫要说是冯国璋、段祺瑞了。
就是王士珍那个老家伙，怕是都比他曹锟更有势力，而且现在的内阁组建中，大多数人都是依附在冯国璋、段祺瑞、王士珍、徐世昌这四个人帐下的，曹锟在核心的权力中心并没有说话的份。
对于这些其实曹锟虽然没有说过，但是他内心里是非常不愿意接受的，而起他对此也是非常不满的，因为他也是北洋老臣，同样的他对于袁世凯的中心也不比任何人差，而且段祺瑞与袁世凯政、见不合开始之后。
曹锟本以为自己的机会来了，他千方百计的想要把自己送入到内阁的核心中，同时他也私下里向袁世凯表示如果能够把自己调入到内阁核心中的话，他甚至愿意公开的与段祺瑞敌对。
但是不知道是不是袁世凯对于他者的就这么冷漠，无论他如何的努力，袁世凯对他的态度还是那么不温不火的，而且虽然他已然是陆军上将的军衔，而且手下持有重兵，但是袁世凯就是不把他加入到内阁当中去。
袁世凯宁愿自己一个人面对段祺瑞对于政、见上的挑战，也不把曹锟调动进去，这就使得曹锟想的有些尴尬了，而且说起来，不只是一个尴尬的问题，因为曹锟这样的行为其实内阁众人都是知道的。
所以他的行为再加上袁世凯对他的态度，这使得他也就成了内阁们私下里的笑柄，当然了，那些内阁也不敢公开的对他如何，毕竟曹锟的权势还是在那放着的。而这一次不同，当曹锟得知段祺瑞辞去了陆军总长的职务。
同时冯国璋联合五省督军宣布独、立的那一刻开始，曹锟就意识到，自己等待了多年的机会终于到达了，而且还未等他做出如何的反应，袁世凯就把他调到了北、京，当然了这并不是把他就此加入到了内阁的核心。
而是要他带兵茜拉剿灭护国军叛逆，虽然这与曹锟想象中是存在差距的，但是这已经让他感到非常满意了，而且曹锟也知道，这一次只要自己能够大败护国军的话，那么肯定的，袁世凯就要接受他的这份人情。
而起再加上他真的打败了护国军的这份功绩，那么无论如何日后的首席内阁的位置，肯定就是他的；所以这一次曹锟不但率领了袁世凯调拨给他的军队，而且他还带来了自己直军的部分精锐，当然了，这一部分精锐也就是他曹锟是自己用来看家的本钱了。要是放在平时啊，他是绝不会如此的，但是对于一心想要成为首席内阁真正的接触到国家权力中心的曹锟来说，这样的机会确实值得他将自己看家的老本都拿出来了。
虽然曹锟也明白北洋军的军事实力，但是他却也很清楚，袁世凯调拨给他的这些军队中，未必会有几个人真的愿意与蔡锷发生正面的冲突，毕竟坐山观虎斗才是最好的得利方式。
也正是因为如此，又加上曹锟对于胜利的渴望，他将自己的老本也带出来这就说得过去了，而且不单单曹锟将自己的老本带出来了不算，而且这一次曹锟还将自己的帐前第一大将，现任第六旅少将旅长的吴佩孚也带了出来。
之前何丰林指挥率领伍祥桢对叙府城以及大江口等地发动的四线反击其实就是出自吴佩孚手的。说起来这个吴佩孚也是一个传奇人物了，吴佩孚是文人出身，曾是光绪二十二年的秀才。
由于掀反鸦片台指责男女同台演戏，吴佩孚被革去秀才功名，避祸外逃，冬天到北京，以写纯良、卜卦为生。光绪二十三年春，吴佩孚得堂兄吴亮孚资助投天津武卫左军聂士诚部，在管带沈某处任戈什哈，受知于文案郭旭栋。光绪二十七年2月，吴佩孚考入开平武备学堂步兵班。9月袁世凯任直隶总督兼北洋大臣，将开平武备学堂迁到保定，成立“北洋速成武备学堂”，吴佩孚放弃进学堂继续学习的机会，投天津陆军警察队任正目，旋升额外初等官职。
光绪三十年日俄战争期间，日本使馆副武官青木宣纯与袁世凯面商日中联合组织情报机构和招募东北“马贼”等事宜，袁从北洋军中挑选数十名精干士官，与其组成了联合侦探队。这些北洋军官大多毕业于保定陆军速成学堂测绘科，故工作颇有成效。
吴佩孚原是北洋督练公所参谋处军官，参加日军的谍报活动后，几次进出东北，其间曾被俄军俘获，但拒不招供，被判死刑后跳车逃生，战后晋升上尉军衔，日军授勋以资表彰。光绪三十二年投奔清军第三镇统制曹锟，以其才智和灵活，逐渐得到曹锟的赏识和重用，并开始了他的政治生涯
吴佩孚是一个投笔从戎的秀才，不过他这个秀才做的不怎么样叫人革去了功名，可是参军之后的吴佩孚，却是找到适合自己的道路。
民国元年二月十二日，清帝溥仪退位，二十九日，在袁世凯授意下，曹锟第三镇假造兵变，吓走四位迎接袁世凯南下的专使，吴佩孚随同行动。九月改任中、央陆军第三师第六旅炮兵第三团团长，驻南苑。民国三年十二月十二日，袁世凯称帝，二十一日，袁世凯下达“赐爵令”，曹锟被封为一等爵位。同时吴佩孚被曹锟提升为第六旅少将旅长。
也就是现在吴佩孚的职位，一说吴佩孚这个人是跟随着曹锟发迹的，当然了，其实这也不能说就是曹锟偏心与他，实在是他这个人挣得多有雄才大略，而且能过被曹锟称之为帐下第一大将，显然这绝不是一个浪得虚名之辈。
而且仅仅就从他之前设计的那场反击来看，不单单是对于他这个人战术上的一种表现，同样的也是对于他这个人的反应速度上的一种体现。不过显然的，虽然你吴佩孚的反击计划做的非常好，而且也没有给蔡锷以喘、息之机。
但是结果上，还是北洋军落了一个兵败的下场，看着那一份战报，其实吴佩孚也非常的纳闷，自己的计划可以说的上是天衣无缝，而起势若雷霆，说起来，就是自己安排到大江口位置的那一处伏兵。
可谓是他全部计划的亮点，要是换了其他人未必就能看得出蔡锷的想法，可是之所以他的计划还是失败了，全是因为他用人不淑啊，看着曹锟此时的样子，吴佩孚也不知道说什么是好，不过他知道这个时候他是必须要说些什么的。
吴佩孚对曹锟道：“大帅，这次计划的失败，我有不可推卸的责任，这样吧，我军已经连败两阵了，决不能在有任何的失误，这样吧，大帅，我到前线去，我去指挥前线作战，请大帅放心，我吴佩孚绝不会临阵脱逃，誓死与叛军决一个高低！”
“哎！”曹锟一哼，看了看吴佩孚，随后无奈的摇了摇头，对他说：“算了，子玉啊，你还是现带在我的身边，你是我的第一大将，现在还不能把你这个玩牌用出去。”说罢，曹锟笑了笑，便走到了办公桌的另一端。
其实说起来曹锟这话并没有说完，他只说了一半而已，还有半句就是“你是我手下的王牌，谁都能败，唯独你不能败，现在战斗才刚刚开始，要是这个时候你就冲到前线去，万一你也失败了，那咱们的大军可就真的兵败如山倒了。”
吴佩孚当然能够理解曹锟此时的想法，不过他却没有说出来，因为有些话有些事，看得明白透彻就可以了，要是说出去，反而会有麻烦；吴佩孚看着曹锟也没有在说什么只是有些自责的摇了摇头，而后便离开了。
一九一六年，一月二十七日，也就是蔡锷占领了叙府后的第六天，本就因为两战皆败怒火中烧的曹锟，又接到了另外一个注意让他盛怒到想要发狂的消息，那就是贵州护军使刘显世。
就在今天一早，对外正式宣布了贵州独、立！同时派出两路黔军协同护国军作战，同力讨袁！