当晚，在总统府的绝密会议室内，袁世凯召集北洋内阁众将领、官、员汇聚于此，虽深夜，然会议室内灯火如昼，气氛森然。
袁世凯、段祺瑞、徐世昌、梁士诒、杨士琦、孙宝琦、曹汝霖等内阁重臣，皆列坐于此。袁世凯率先开口对众人道：“此次日本方面所提有关山东问题之二十一条，不知道各位是怎么看待的？”
段祺瑞接下袁世凯的提问，即回答，道：“想来日本方面吞并我国之心不除，所谓之二十一条乃丧权辱国之条约，依我看来，决不可应允，若不然，我等将再无法面对天下四万万的子民百姓啊。”
沉重的语气，坚毅的音色，段祺瑞一改日常那副嬉笑却又不失威严的面目，而是以一种惋惜老者的姿态说出这样一番话，虽然言语平平，可依旧让人感到心酸。不过，其坚毅之音色，倒还是别有一股凛然之气的。
徐世昌乃是袁世凯亲密之友人，前朝之时曾出任军机大臣，民国初期，他曾一手策划帮助袁世凯夺下大权，掌控天下，此人之手段、见识、胆识皆非常人可比拟；民国元年时，因为南北之问题，他邃曾隐居青岛。
还与袁世凯定下了“两年之约”，不过即便是如此，袁世凯还曾与这邀约期内的两年中，两度想要邀请他出山以便辅佐政、权，奈何其两次婉拒，故而不得。民国三年，袁世凯镇、压二次革、命之后，又请徐世昌。
他这才出山出任国务卿的职务，而民国四年时，他更是出任北、洋政府国务卿之职务，在老北洋人口中盛传的“徐相国”，说的便是他徐世昌了。
段祺瑞言罢之后，惋惜声中，徐世昌也开口说道：“此事乃关乎国家存亡之重，以我来看，大总统决不可应允；但，我国军事国力羸弱，又在乎日本方面此霸王条约不成，迁怒我国，借此机而向我国内陆方面进兵，难办，难办啊。”
袁世凯点了点头，而后开口说道：“此二十一条之条约，皆是侵略吞并我国经济、政、治之法，继而进一步展开军事占领，虽然我白日里与坂西利八郎会面谈论起此事，而坂西利八郎的态度如何，想必各位也都清楚。”
“此人油滑啊，我几次套话，都被他钻了出去；二十一条第四号条款中这样写道‘日本政府及中国政府为切实保全中国领土之目的，兹定立专条如下：中国政府允准所有中国沿岸港湾及岛屿，一概不让与或租与他国。’”说到此处，袁世凯不由的看向众人。
略作停顿之后，才又继续开口道：“此为何意啊？还不是害怕咱们借他国之手，制约日本在华利益吗？他们也有自知之明，他们还没有自信到可以与其他列强国家相互抗衡，尤其是无法与两个以上的列强国家相抗衡的信心。我想，这是咱们可以借用的一个空挡。”
梁士诒点点头，插话进来道：“是的，这确实是一个可以利用的空挡，总不能咱们国家的土地租赁与谁，也要他小日本来插手吧？”而后，梁士诒拿起手前的印制文件，指着上面的一处条款。
道：“还有，由此还可以进而先行否定第一号二款之条约，先行否定此一款，而第四号条款可周璇。”
袁世凯点点头，又道：“还有就是此二十一条条款内第五号条款决不可允。什么叫在中国中央政府，须聘用日本人，充为政、治财政军事等各顾问。难不成我国内政也要他们来掺和掺和吗？这绝不行。”
“是啊。”段祺瑞接起话头，说道：“还有就是第二号六款所谓的‘中国政府允诺，如中国政府在南满洲及东部内蒙古聘用政、治、财政、军事各顾问教习，必须先向日本国政府商议’这都是什么屁话，此我国之内政，决不可由外人参与。而且我们也根本不需要他们参与进来，国家内政，他们无权干涉，这一条上我以为，当驳回。”
“谈何容易啊。”徐世昌对段祺瑞说道：“芝泉你英武气概，其实又何尝是一款两款那？此二十一条之条约皆当驳回，可是这话好说，事却难做啊；要是我国之国力、军事力量凌驾于日本之上的话，先且不说需不需要驳回，就是日本是否胆敢提出此二十一条，然尚未可知也。”
“你能说点有用的吗？”段祺瑞不满的反驳起徐世昌道：“我不知道这二十一条都是屁话吗？可是有什么办法？还尚未可知，且不提我国军事国力能凌驾于其之上，便是比之现在能有五成提升的话，我都愿意亲自领兵和他们打上一仗，可是，咱们打的起吗？”
说到此处，段祺瑞也好，袁世凯、徐世昌也罢，在场的每一个人的脸上，那股屈辱、不甘之色，已尽然显露，尤其是作为一国领袖的袁世凯，更是叹息起来，道：“国家羸弱不堪，我等之过也。然便如此，而国内之南北两方仍不得安稳，实在是……哎。”
段祺瑞摇摇头，对袁世凯开口道：“其实，南方方面的那群人，也是救国心切，而且说起来，他们说的也没有错，咱们的一些做法确实比较极端，当然了他们不了解内情，如果他们能与咱们兵合一处，将打一家的话，我想咱们的实力还是能够有所提升的。”
袁世凯摇摇头，道：“芝泉啊，你也知道他们虽然有兵，有武器，可是说到底他们少有行伍出身，而且对于国家之事也……”
“大总统，我想说一句不该说的话。”段祺瑞有些回避的道，而袁世凯却没有说什么，只是点点头，示意他继续说下去。段祺瑞一笑，而后叹了一口气开口道：“大总统，其实他们不是不懂国是，而是，他们根本没有机会参与进来，常言后生可畏，咱们啊，也都老了。”
“芝泉！”徐世昌低声一斥，段祺瑞摇摇头便不再说话了，而袁世凯也是看了看他显然没有将这个话题继续下去，而是对众人继续谈论起二十一条的问题：“这二十一条里面的所有条款都是放屁，可是咱们又不能不允，却又不能全允，我想大家的想法和我都是一样的吧？”
众人点了点头，没有人插话，袁世凯点点头，继续开口道：“我想是不是可以通过外交，于日本方面相周旋，与他们进行高密度的外交谈判，使他们修改此二十一条中最为不能接受的几条。”
“当然了，两方谈判的次数要多，但是时间上却要尽可能拉长一些，一年半载、三年五年最好不过，即便是不能拉长这么长的时间，就是数月也好啊，与此同时咱们也可以通过与其他列强国家的外交进行联合、拉拢，使得他们支持咱们，如此一来能够形成同盟的话，就再好不过了，一旦咱们有了其他列强国家的支持，日本方面就不干轻易行事了。”
“大总统说得对。”杨士琦在袁世凯言罢之后，开口接过话头说：“此改为第一手准备，而其二，我想日本方面是吃准了咱们不敢驳回他们的二十一条条款，当然了更不敢与他们兵戎相见，我想是不是可以这样，咱们先摆出一幅整军备战的姿态，把一些主力部队安置在二十一条所提及之属地内，然后在中日两国沟通之岸口、码头等地，进行战略部署，虽然咱们不会与他们开战，但是如果咱么做出这样一番姿态的话，我想日本方面应该会有所顾忌的，毕竟再不济咱们的北洋军也有数百万之巨啊。”
徐世昌却摇摇头，对杨士琦道：“杏城所言有欠考虑；日本方面之所以如此，意在对我国进行军事、政、治、经济占领的同时为日后有机会吞并我国做准备，现在就是旅顺口上，便有日本的军舰停泊，如果按照你说的，调兵遣将，摆出备战的姿态的话，如果由此成了日本人的接口的话，他们不是就可以提前进兵了吗？杏城啊，我知道你虽然是文人出身，然意气比之中将也不衰减，可是，此事却不好如此啊。”
杨士琦一笑，对徐世昌摆摆手，而后又对众人道：“徐公所言，我当然也有所考虑，可也正是因为如此，我才会这么说的。”
“哦？”袁世凯不由得问道：“这是什么意思？说说。”
杨士琦点点头，口中称是，而后继续说道：“正是日本方面吃准了我国不敢行刀兵之事，因为他们知道在国际上咱没有支持，可是，如果咱们的真的做出一副毫无顾忌排兵布阵，待战的样子的话，设想一下，日本方面会如何考虑？他们肯定会以为咱们是有其他国家的支持的，如此一来，他们必定要寻找，到底是哪一个国家或几个国家对咱们有所支持，这样一来，日本方面就要展开负荷沉重且密度极高的多方外交事务，如此一来的话，他们就需要时间，而这一段时间，也恰好可以给咱们作为缓冲，由咱们对外展开外交事务。”
袁世凯听他说完，不由得点了点头，道：“杏城此言也确实算是一个办法；可是谁能保证此日本方面不会因此就直接进兵那？当然了他们会犹豫、再开多方外交肯定是好的，这样一来咱们也有了周旋的时间，可是如果他们放弃了这些步骤而是直接进兵的话？咱们要如何御敌那？此事，还当再议。”
杨士琦见袁世凯说话了，也不好再坚持下去，只好作罢，而此时，原本还反对杨士琦的徐世昌，却突然开口了，对袁世凯说道：“其实，大总统，杏城所言，也可行。”
“你这是什么意思？”袁世凯问道。
徐世昌解释道：“是这样的，如杏城所言，咱们可以用兵，摆出备战的姿态，但是不能做出一副直接面对日本的样子，这样一开就如大总统所说的，很可能直接给了他们进兵的理由，可是如果咱们的安置不是针对日本方面的那？如果是面对咱们国内问题的那？”
“哦？”袁世凯嘴角一挑，而他还未开口，段祺瑞却抢在其之前开口对徐世昌道：“你的意思是，让我们以南方问题做借口？”
徐世昌点点头，段祺瑞又问道：“日本所二十一条涉及土地在北，而咱们以南方问题为借口的话，却要用兵北方，这难道他们就看不出来吗？”
徐世昌却是笑着摇了摇头，而袁世凯此时却也笑了，对他一摆手，而后对段祺瑞道：“芝泉啊，这件事你换一种方式想，如果是南方势力已经渗透到北方了那？”
段祺瑞听袁世凯说完，不由得一怔，而后就听袁世凯对众人开口道：“各位，有关于二十一条，各位继续商榷、议论，我去打一个电话，各位先请继续。”
说吧，袁世凯转身便离开了会议室，而就此时，段祺瑞看着袁世凯离去的身影，不由的嘴角一挑，声音细小的嘀咕了一句：“看来，袁项城这是打算找他来参会了，不过，那个人可不是一个愿意掺和这样事务的家伙。”