“人间许多物事，远没有看上去那么简单。”猫儿伸了个懒腰，“小三啊，你该见识的东西还多着呢。”
说到见识，燕三郎立刻想起自己从春及堂带回来的那两只酥皮奶包，味道岂是用一个“好”字能形容的？
千岁说得不错，甜食令人心情愉悦。相伴这么多天，他也知道她爱吃甜，可为什么对这个“有容乃大”如此反感？
总觉得这里面有一桩故事。男孩有心问，但想起那天她阴沉的脸色，还是决定暂时不触这个霉头，以免破坏掉现在好不容易修复起来的关系。
反正今后时间还长着呢，有的是机会打探，对吧？
“石掌柜全名是石星兰，云城本地人氏。”他突然开口聊起上学时听见的八卦，下一秒果然见到猫耳朵竖了起来，“春及堂原是石父所开，几年前她父母先后过世，家中又没兄长，石掌柜才继承了春及堂。”
猫儿翻了个身：“她原本就当女先生？有趣。”拢沙界风气比较开化，女人抛头露面去经商办事的并不少见。不过，教塾先生向来还是以男子居多。
燕三郎眨了眨眼：“其实石掌柜为苏大家量身写过好几出戏本子，每一台都火爆。后来她封了笔，才开起这个私塾。”
“哦？”千岁来了兴趣，“她为什么封笔不写？”
“说是身体不好。”米饭快熟了，男孩开锅炒菜。
以他身量挥舞长勺有些吃力，但他依旧认真。千岁嫌弃他做出来的东西不好吃，他也不以为意，毕竟从前没有多少机会下厨。
以后会好的，他坚信。
“她的身体确实很糟糕。”千岁若有所思，“气血损耗过度，想来寿命不长久。”
燕三郎微愕：“女先生快死了？”
“倒也没那么快，至少还个七八年吧，那还得小心保养。”白猫打了个呵欠，“但她身体问题不断，就像——”她环顾四周，打了个比方，“就像这间屋子，先是年久失修，漏水塌墙，接着就是梁木腐朽，除非从里到外全部翻新，否则最后免不了化成废墟。只不过她命灶萎缩的速度更快，远超常人，石掌柜自己应该也有所感。”
燕三郎喃喃道：“治不了么？”
“想得挺美。”千岁哼了两声，“照你这样说，什么病都能治，人人都能长生不老了。”白猫转头，窗外照进来的阳光恰好打在猫眼上，映出一片波光闪烁，“那个苏大家又是什么来头？”
燕三郎并未发现她在转移话题：“苏大家花名苏玉言，是云城名角，也是戏班子玉桂堂的老板兼台柱。”
“他与石星兰是夫妻？”
“不是。”燕三郎平日小心观察，“他并不住在石家。我见他去过几次，但青儿并不唤他作爹，而叫苏叔叔。青儿自己说，在他出生前两个月，亲爹就过世了。”
“原来石星兰是寡妇。”千岁笑了，“这苏玉言却和人家纠缠不休，不知人言可畏么？”苏玉言下了班就去春及堂找掌柜吃面，那得多少双当场眼睛看着？再说跑堂的伙计对他那么熟稔，可见苏玉言不止去一次两次。
“学塾里其他人背后议论，也将他们凑作一对。”燕三郎眨了眨眼，“据说他们自小就是青梅竹马，后来苏家败落，苏玉言去了外地拜师学艺，这才离开云城。”
“果然寡妇门前是非多。”千岁轻嗤一声，“要真是难舍难分，为何苏玉言不娶了她？”
“那就不知。”他能打探得到的消息也就是这么多了，都是大路货。
说到这里，饭菜都出锅了。燕三郎拨了一半给白猫，自己才抄起竹箸吃了起来。
“做饭这么多天，一点进步也没有。”白猫嫌弃他。
男孩耸了耸肩，以风卷残云的速度消灭午饭。
……
饭后，燕三郎开始练字。
他从石家归来，都要温习每日所学至深夜。虽然眼下定居云城，不像从前食不果腹，也不像逃亡时颠沛流离，可他心底压着一点紧迫，好像时间总是不够用。
他想在有限的时日里，习得更多本事。
入夜之后，千岁化出人形，去巷口买两块绿豆糕、一包五香瓜子解馋。外头就是两排铺子，虽然简陋，但卖什么的都有。燕三郎挑在附近居住，也是因为这里便利。
她正在付钱，前方袅袅行来一人，也是个熟面孔。
千岁一看，是石星兰。
石掌柜是买卖人，脸上笑意常在，先跟她打了个招呼：“千岁小姐。”
千岁唔了一声，想着这是小三的女先生，才勉强开了金口：“石掌柜。”
她的声音软滑如丝，偏又天生自带三分慵懒，从听者心田滑过，说不出的撩人。石星兰暗道一声厉害，停下脚步，下意识与她保持距离，笑容却不减少：“千岁和三郎还有亲人在城里么？”
这女子身上的压迫感，实在很强。
千岁言简意赅：“没了。”
石星兰其实好奇这对姐弟在云城如何营生，但这是人家私事，多问不妥。“三郎从前不曾习字？”
“不曾。”千岁倒有些关注了，“怎么，他太笨不好教？”
她一抬眸扬眉，凌厉之气顿生。
“怎么会？”石星兰的笑容扩大了，“三郎天资极好，又是我见过最用功的孩子。这个年岁的男童多半喜欢玩耍，能像他这样沉心静气的太少。”看这位千岁小姐通身的气度，根本不像普通人，她的弟弟怎么从来不曾上过学？
也亏得燕三郎这半个多月吃好喝好，营养充足，连带着面色红润起来，连身板都壮实了一点。否则还像黟城时那么干枯瘦小，石星兰的疑心会更重。
的确，那小子都沉默寡言得像个小老头了。千岁微微一哂：“不算笨就好。”成天被她嫌弃，就算是个木头人也该多用功了。
石星兰觉出她已无话意，赶紧道：“是了，两日前三郎请我替他拟个表字，我言他年纪太小，他却不依。”