这孩子不甘走寻常路，一时间底气更足，硬着头皮继续犟：“不就是个枪吗？我无非是还不知道怎么使！倘若开了保险，上了膛，我怎的就不行？”
顾还亭二话不说，顺手揪过何楚卿衣领，一手提着风灯，一手提溜着何楚卿走出去。
何楚卿心下骇然，不得章法地在师长手里胡乱扑棱。
回过神来，何楚卿已经被抓到一片空旷的靶场。冷风毫不留情地吹醒了他混沌的脑子，他咬着下唇，才算回过味来。
顾还亭单手拨开保险栓，另一手迅速划过枪筒，咯啦一声上膛，递给何楚卿。
他眼里没有一点疲色，衬着晶亮的雪，传达的是一项不由分说的命令：“说的比唱的好听，那就让我见识见识。”
何楚卿放狠话的时候不过大脑，这时候才知道心虚。只好故作乖巧接过枪来，学人家举着胳膊向前瞄准。
靶距不过十米左右，不算远。何楚卿握着枪，尽力把心沉静下来，“啪”地打出了一枪。这是他第一次用枪，不知道后坐力原来是这种感受，直硌的他手掌生疼，整个人被不轻不重地往后推了一下似的。
再看这一枪，在靶上根本无处可寻。
顾还亭有些不耐烦地抓过枪来，冲着靶连开五六枪，动作一气呵成。枪声震的何楚卿耳中一阵嗡鸣，他仿若未觉，只愣愣看着靶——中心有一个不规则的、略比子弹大一圈的空洞。
何楚卿再不敢二话，他这辈子还没这么认学过，老老实实听顾师长告诉他，何处是保险、怎么拆卸弹匣、如何上膛。
直到抱着枪，直愣愣地跟在师长屁股后面，一路回了院子。
他老老实实地躺在床上，睁眼兀自愣了半天。今天晚上发生的一切，比他做过的任何一场梦都更光怪陆离。
一闭眼，心中千万，都系在顾师长一人身上。就像寻仙问道半生，终于微乎其微地琢磨出零星经文的深意，别人问起却只会咂咂嘴，不知从何开始讲起。
此间真意，唯有自己可知。
忽而惊醒，何楚卿心下一动，登上鞋就跑出去。
他不清楚自己是怎么知晓的，不过顾还亭确是衣装笔挺地出门来。他大声地隔着几十米叫道：“师长，带上我。”
顾还亭却潦草地摆了下手，没有停顿地路过他，沉声留下一句：“你还差得远。”
何楚卿抬起头，才知孤山葛岭之间、天色大亮之前，星星是这样摧枯拉朽的，缀的人眼晕。
顾还亭和大批部队走后，营地变得空旷萧瑟起来。
徐熊的做饭时间赶得没那么急，何楚卿和祈兴的训练强度也开始蹭蹭上涨。最基础的体能训练过后，开始练拳脚、熟悉枪械。
营地早就听不到任何炮声了，徐熊说，这是因为就之前而言，营地已经是西北军与豫军的交界处，但现在战线向前推进了。这说明，西北军没少打胜仗。
“豫军的地盘，周边地势易守难攻，这是他们得天独厚的优势。再加上城镇比西北地区发展好，他们资源充足，因此也并不是一块软骨头。”徐熊早已经习惯了在任何时候找机会给他们讲两句时政，大多数情况下，这事儿还是发生在饭桌上。
都说小孩子长得快，在一个月的训练下，祈兴和何楚卿倒是眼见着比才来时候结实了不少，徐熊越看越喜欢。
“徐班长，能不能冒昧问一句——您这腿，是什么时候的事？”何楚卿道。
稀奇。徐熊边给他夹了一筷子肉，感慨良多。
毕竟，何楚卿才入军营时候，一直是个事不关己高高挂起的性子，现在倒是装的越发斯文了，还会关心人了。
他这变化是因为顾还亭，但有些毛病即便有心要改，也没法立竿见影。
“说来话长。我这小腿，还是那年挞伐战争的时候，北部战区——现在的北宁，顾司令，也就是顾师长的父亲指挥作战。顾司令可是个军事能将，他在常总司令的麾下屡获战功，所谓虎父无犬子...”说到激动处，他扫了一眼祈兴，登时峰回路转地骂：“你小子！一共几块肉都进你嘴里了！剩下的都给你卿哥！”
何楚卿听得正入迷，被这么一打断，顿时就想白眼翻上天去，但一转眸对上祈兴那满是愧疚的眼睛，他只好一咬牙，强忍着笑了一下：“祈兴正长身体，多吃些应该的，不用在意我。”
好一个兄友弟恭。
徐熊喜笑颜开，又继续讲：“方才有点扯远了，阿卿啊，我继续跟你说。当年顾司令正擅长于在确保胜利的前提下，力求利益最大化。他时常在敌手意料之外，屡出奇兵，打法让人摸不着规律。那次的战事，就是在这样的情况下，顾司令派遣我们连队，深入敌营，去劫持一批进口机枪，可惜回来的路上遇到另一伙流党，耽搁了些时间。这算作任务失败，我军按时发射了炮弹，我们连队在这次轰炸中活下来的人不超十人。”
竟然是被己方的弹药炸的。何楚卿不知道怎么开口安慰，敛下眼以示哀悼。
“战场上就是这样，枪炮是不长眼的。你们啊，也不要多想，到了战场上，大局为重，个人的生死，早已置之度外。挞伐战争到最后，豫军联合了自由党，妄图消灭我军，虽然顾司令早有提防，但仍旧命丧北方战区，还有南部战区的薛军长，也是顾司令的旧友，也因为豫军的突然袭击去世...”话到此处，徐熊眼含热泪。
“薛军长？”何楚卿敏锐地捕捉到了这个姓氏。
徐熊道：“对，正是薛副官的父亲。顾师长此次带兵攻打豫军，也算是报当年的杀父之恨了！”
怪不得这小孩看似没什么能耐，却能稳坐师长副官的位置，实际上动起手来，他未必打得过我。何楚卿心说。
“顾司令的...”徐熊正要继续说下去，门外骤然传来几句呼唤。
“徐班长！”接着，一个士兵进了门。
何楚卿对顾家家事一向非常感兴趣，这么让人一打断，登时不爽起来。他低头去吃饭，只见碗中平白多了几块肉，而祈兴正朝他讨好地笑着。
他对沾了别人口水的筷子夹来的肉没什么欲望，只好干巴巴地冲他也笑了一下算完。
“顾师长让我来寻你们进城。”通讯员说。
“进城？哪个城？”何楚卿噌一下站起，抢道。
“当然是咱们刚占下来的——庄县！”
在中北地区，庄县不大不小，和省城比起来，多少有些名不经传。但它长年累月地缓慢发展，其富足程度竟和西北地区的省城西京不相上下，没有遭受年馑之灾，人口还要更多些。
老百姓并不在意到底是哪一军获得了胜利，何楚卿一路坐车一路看，他太明白这个事实了，不然也不至于从沿海一路摸到内陆，却只知道西北军、豫军和自由党这三个空洞的名字。
汽车载着他们仨，进了城镇，在县中心一座四层洋楼前停了下来。洋楼半旧不新，却也是花了心思建造的。追究其历史，恐怕还要追溯到大梁颠覆末期，各个地方军崛起的日子。
“司令的意思是，豫军既然发出了谈和申请，我们不妨接下他们这个好意，反正，不是我们便是自由党。三方正关系混乱，休养生息也是给我军的机会——你忙去吧。”
许奕贞最后这话是跟前来送来报的通讯员说的。
四层洋楼在这城内算高的建筑物，从窗口看去，便能俯瞰庄县一半鳞次栉比的房屋。
顾师长正看着两个孩子刚被接到师部来，就着院内仍常青的松和满地雪，不由地撒起欢来，而薛麟述正小跑着迎过去。
不大的院子顿时生机盎然起来。
几场仗下来，9师几乎是一路赢过来的，西北军正处于绝对的优势之中，士气大增。不过再往前打下去，就是一片山地，是顾还亭这个年轻将领尚未指挥过的作战，优势是否能保持住不太好说。
因此，不论是继续打，还是暂时停战和谈，顾还亭都能够理解上面的选择。
但是他的脸色还是不可置否的臭了起来——别人不知道，许奕贞最能看出来，因此巴不得地赶跑了通讯员，生怕这尊大佛当人面说出几句不该说的来，虽然这种可能性几乎没有。
他不高兴很正常。师长不过二十出头，说起好胜之心，他和军中任何一个人都一样。
但顾师长几乎一扭头就面色如常地道：“说到底，我军之所以打了胜仗，三成靠地形优势，三成是我军战事骁勇，还有三成是豫军边防松懈，他们就没打算死守，因为他们的优势不在此。满打满算，打胜仗与我这个指挥将领的干系不大，值得一谈的战役还不如才回国时候多。”
许奕贞有点稀奇。要知道顾还亭一向不是妄自菲薄的人，他从在军校起就一副傲世凌人的模样，簇拥他的人和反对他的人都是个顶个的多。
但他还是犹疑着劝慰了一下：“不。元廊，你既然能坐稳这个位置，早就说明了你的才能了。”
顾还亭疑惑地扫了他一眼：“不，季川，我只是在分析司令不敢放手一搏的原因。”
许奕贞：...
“挞伐战争最后演变成中原混战，用我的原因无非是以稳定我父亲旧部的军心为主，当个吉祥物罢了，其余的算意外之喜，如今当然要着重考虑。更有的是，过了宛中山系，进了中北平原，就是豫军的主力军所在，战事结果要么全胜，要么全败，所以当下于我们而言，也是一个尴尬时期。”
他想的倒是开，许奕贞忘了自己本来是要劝他的，反而问道：“但如今军内士气正盛，战事这么戛然而止，于我们真的有益处吗？而且，元廊，你也正在兴头吧？”
一路赢下去，而且是看似短时间内不会遇到困难的战争，此时被强行叫停，还要和敌方和谈，别说是士兵，就是将领的心里也要堵上一堵，顾还亭方才的神情也正说明了这一点。
“你说的没错，可惜至情至性正是战场大忌，我可不希望我的士兵连这点兴致都收不住。正巧才到城内，我已遣了些活计给他们做，转移一下注意力。”
许奕贞也正闲的要命，闻此，眼睛憷地亮了：“什么活计，也让我耍耍？”
“白鹭人是走了，城里倒留下了不少烂摊子，我且替他收拾了算完。”
许奕贞又蔫了下去：“打打杀杀的。不过，单看这师部里铺的地毯和洋沙发，就知道白鹭这小子没少贪。...你干什么去？”
正说着话，顾师长却旁若无人地要走：“有些事情，要我亲自去办。”
师长走出师部大门，见院子里薛麟述和何楚卿已经打了起来。打的叫一个彬彬有礼、礼尚往来，何楚卿活到这么大估计还没干过这么有礼貌的事情。
徐熊看见师长，忙一路小跑过来：“师长，您别担心，这俩孩子在比试呢。”
薛麟述一听师长大名，就恨不得马上立正，何楚卿眼看着自己极其漂亮的一拳出到一半，硬生生的又给收了回来，不甘心地咂咂嘴。
毕竟今非昔比，既然提了要比试，就要做正人君子，何楚卿自认暂时不屑于做偷袭的事情。
“继续。”只听顾还亭号令，俩人立马又迅速进入状态，比划了起来。
何楚卿难改本性，他动作干净利落的同时，颇有一股狠厉在其中，只看招式就很有震慑人的功效。有徐熊帮他打基础，他又自有自己的拳脚风格，看起来倒非常漂亮。但薛麟述到底是入伍几年了，虽然缺乏实战经验，但并不落下风。对比起何楚卿来，虽然进攻不足，却防守自如。
二人因此有来有回地，难分高下。
徐熊在师长耳边评价：“阿卿是个少见的有灵性的孩子，他有耐力，也肯练、好学。先前在西京营内，就向我讨教过枪械知识，现在咱们军内常见的枪他都会用，现在正练准头呢。方才见了薛副官，他第一句话倒是问人家学学问。”
“他可有惹过什么祸？”顾还亭仍是看着二人，似乎随口一问。
徐熊逮到点子，一顿夸道：“他才入营那天，我总以为他是个难使唤的，没成想性子倒是乖，要说闯祸，是从来没有的，连懒也不偷。”
顾师长听了这一通，倒是品出何楚卿装模作样本事了得来，有些哭笑不得。
顾还亭不做评价，转而道：“祈兴如何？”这孩子立在树下，看他卿哥看的正出神。
徐熊道：“这孩子年纪还小，倒是玩心重，但身体底子也不赖，基础是都牢牢打好了的。”
“小孩子爱玩是人之常情，只要注意别走岔了路。”
“我也是这么想。”
何楚卿虽然一心出拳，但余光见着顾还亭和徐熊说个没完，难免生出几分好奇来。他一走神，薛麟述登时趁虚而入，把他逼迫到树旁。
待他觉察薛麟述蓄足了力的一拳正奔他门面而来时，早已无路可退。
他只得眼睁睁看着薛麟述一拳捶在树干上。雪稀里哗啦地往下掉，砸了两人一身。
他输了？
何楚卿正要恼，却见薛麟述顺势撑住了树干，嘴里呼呼地喘着气。水蒸气就要往他脸上糊，何楚卿赶忙错身躲了开来。
何楚卿体力也不够用，但比起薛麟述来，要好上不知多少。他暗自一喜，心说，若不是自己走了神，薛麟述的体力再撑几分钟都成问题。
这么一看，还得是自己更胜一筹。
徐熊一声哨响之下，何楚卿和祈兴立刻跑过来立正站好。
何楚卿已经许久未见师长，如今人在眼前，他连眼珠都不敢转一点，听见他说：“马步，五分钟。”