从彭城到南朝，有水陆两条路可行，走陆路的话，经过下邳到宿预然后过淮河前往南朝兖州州治淮阴。如果走水路的话就更方便些，可以由彭城渡口登船，沿泗水顺流直下直抵淮阴。
在经过与李彪，郑道昭，蒋少游等人商议以后，拓跋慎决定从水路走。现在盛夏之时，又值雨多水盛之时，泗水的水流速度比平时更快，坐船的话能大大缩短时间，更重要的是，走水路舒适的多，这一路上坐了几个月的车，现在任谁都不想继续走陆路了，走水路的提议一出，就得以全票通过。
在彭城的第三天，拓跋慎和任城王一起去白塔寺中拜访。临行前任城王派人带着二百匹绢，二百石米，七百斤肉食和二百斤灯油作为供养佛陀的布施。这些数字听着不大，只不过把他平均到白塔寺所有僧众头上也不算少了。
因为受了皇帝的命令，要来白塔寺拜访，所以在路上的时候，拓跋慎就做过一些功课，弄清了白塔寺一系的一些情况。
白塔寺的第一代高僧叫僧嵩，授业于十六国时期的西域（天竺？波斯？搞不清楚，早期的一些来自西域的和尚，记载上好像存在把天竺和波斯混为一谈的情况）名僧鸠摩罗什，僧嵩的弟子僧渊有四个有名的弟子，叫做昙度，道登，慧纪，慧球。
昙度拓跋慎认识，这个和尚本来是南朝人，早年在刘宋的皇家寺院新安寺做寺主。刘宋后废帝刘昱荒『淫』无道，在其元徽五年的七月初七七夕乞巧节的当天，刘昱跑去新安寺和昙度喝酒，当天晚上回宫后就被萧道成杀死。
萧道成觉得昙度和刘昱关系亲近，把昙度免了职，昙度害怕，就离开南朝，到白塔寺去和僧渊修行，后来又来平城传道弘法，最后成了太后的座上宾，所以拓跋慎认识这个经常出入皇宫的和尚，不过他在太和十三年的时候就死了。
这次要去拜访的，就是四个大和尚中唯一一个还留在白塔寺的道登和尚。
白塔寺对任城王来说也是第一次来，他对于佛道并无明显倾向，上任以来因为忙于政务，也没来过这里。这次要不是皇帝的话，他还不知道什么时候会来。
拓跋慎和任城王拜过佛以后，就去了客房等待，大约坐了一刻钟，才看见两个沙弥馋着一个身穿灰『色』僧衣，胡须皆白的老和尚出来。
这老和尚年纪不小啊！也不知道多少岁了。
拓跋慎跟着任城王后面，和道登简单叙礼毕后坐下后，向着一边的沙弥问道：“未知法师今年高寿？”
沙弥见贵客问话，正准备回答，却见道登道：“贫道生于义熙之末，于今已经七十有九。”
听声音一点都不像他说的七十九岁老者该有的迟钝感，洪亮又顺畅。
叔侄两个对视一眼，都被这老和尚的精气神之充沛惊到了。本来任城王都打算移座到老和尚旁边去说话的，现下看这老和尚身体健旺，也就安然坐好。
这老和尚难道会道家的养生之法，要不然怎么精力如此充沛？拓跋慎看着道登想道
任城王看着道登如此年高，精气神却不减五十之人，心中只觉这老和尚是高人，一定有不一般的本事。心下便有了好求之心，主动与道登攀谈，从佛理之中的不解说到他就任刺史之后遇到的难处。老和尚几近八十，任城王不过才二十七，又是长久居住在彭城的，本地的情况比任城王清楚，因此不仅在佛理上给任城王解『惑』，在政务上也说了一些办法和以往一些他听说过的经验，只让任城王叹息自己来的太晚，没有早点来聆听教诲。
拓跋慎一看任城王的状态，怕他也成了佛教徒，有心『插』话，可是又不知道该说什么。彭城的事他不懂，明显不如老和尚，所以几次张口又闭上了，只好呆看着他们说话。
虽然因为『插』不上话干着急只能呆看着，但是拓跋慎明显察觉到，老和尚在和任城王说话的时候，多次看着他，神『色』显得很不同，好像自己最大的秘密被他看透了一般。这让拓跋慎也有点不适，只好目不斜视，端坐静听。
“陛下甚爱《成实论》，时常玩摩。法师若是能去平城，陛下一定在宫中为法师留一座位。”任城王不知第几次表示对老和尚的博闻多识叹服以后，说道。
拓跋慎一见任城王起了把老和尚介绍给皇帝的心思，急忙起身上前道：“法师已八十高龄，恐怕难堪远行，小侄一路来此，前后数百人侍奉，都备觉艰难，何况法师数人！井径，太行，于法师来说俱为畏途，还是让法师留此弘法吧？若是途中出了差错如何是好？”
任城王听了，也觉拓跋慎说的有理，道登虽然看着精神甚好，可是到底是八十岁的人了，平城对他来说的确是畏途。若是路上真出了意外，岂不是他的恶业吗？
老和尚听着拓跋慎的话，既不点头，也不摇头，闭目沉默不语。
任城王又说了几句话，才和拓跋慎告辞出来，临出来之前许诺过些时日再来拜访。
等任城王和拓跋慎走出客房，道登闭目诵经片刻，寺主慧琳走了进来，走到道登前面坐下说道：“方才任城王欲请法师去京城见驾。若能以佛法授予天子，岂非远胜坐守此地百倍？昙度前年圆寂参佛，若法师能去，与我白塔寺传法亦有裨益。”
道登睁开眼，没有回答慧琳的话，问道：“寺主方才见皇子，可有所得？”
慧琳愣了一下，答道：“少有早慧，不若常人。法师说起皇子作何？”
“老道参佛六十余年，亦小知命理医道。所察之人，小有千数，未见有如皇子之异者。”
“法师此言何解？弟子不明命理，法师可赐教否？”
道登沉默，复摇摇头道：“心中意会，口中难言。老道亦不知当作何说。若强言之，可用贵不可言四字。”
“法师之意是……”慧琳道：“二皇子可得后来居上？”
“老道意不能平，恐日后或有「法难」之事。亦不知何故心有此忧。”道登没有回答慧琳的问题，自顾自说着，起身踱步走出客房，留下慧琳和几个沙弥呆立在原地。